Το 2012, ο Tom Gabel, frontman του μακροχρόνιου punk outfit Against Me!, βγήκε ως τρανς στο Rolling Stone. Το νέο άλμπουμ του συγκροτήματος από τη Φλόριντα, Transgender Dysphoria Blues είναι το πρώτο από τότε που η Gabel, τώρα Laura Jane Grace, ανακοίνωσε την πρόθεσή της για μετάβαση. (Ο τίτλος του παραπέμπει στον επίσημο όρο για την κατάσταση της Γκρέις.) Είναι ένα σχιστό, ισχυρό έργο που είναι καθολικό στη σάρωση του και εξοντωτικό στις λεπτομέρειές του.
Με την ευρεία έννοια, το άλμπουμ παλεύει με θέματα που αποτελούν το θεμέλιο των πανκ τραγουδιών παντού - αποξένωση, απέχθεια για τον εαυτό, λαχτάρα για αποδοχή και αγάπη - συνυφασμένα με μυτερά, και περιστασιακά βαρετά, πολιτικά σχόλια. Σε μικροεπίπεδο, είναι μια σκοτεινή και πολύ συγκεκριμένη αφήγηση ενός πολύ συγκεκριμένου είδους δυστυχίας. Συχνά βέβηλος, προκλητικά κλινικός, γεμάτος θλίψη και ανακούφιση, είναι ο ήχος ενός φράγματος που σπάει. Δεν έχεις γοφούς να κουνηθείς / Και ξέρεις ότι είναι προφανές, η Grace τραγουδά στο εναρκτήριο ομώνυμο κομμάτι. Αλλά δεν μπορούμε να επιλέξουμε πώς θα είμαστε φτιαγμένοι.
Εκ των υστέρων, κανείς δεν έπρεπε να εκπλαγεί. Ο Γκάμπελ είχε υπαινιχθεί για χρόνια μια ταραχώδη, θεμελιώδη εσωτερική δυσαρέσκεια. Το κομμάτι του 2007 Ο ωκεανός (Αν μπορούσα να είχα επιλέξει / θα είχα γεννηθεί γυναίκα / Η μητέρα μου κάποτε μου είπε ότι θα με ονόμαζε Λάουρα) έδειξε αυτόν τον αγώνα για όσους έδιναν προσοχή.
Μέχρι την ανακοίνωση του 2012, Against Me! ήταν ένα δημοφιλές, κορυφαίο μεσαίου επιπέδου πανκ συγκρότημα που επέζησε από ένα σύντομο φλερτ με τα αστέρια της μεγάλης εταιρείας. Η Grace είναι πλέον σχεδόν σίγουρα η κορυφαία μουσικός στη μετάβαση, και το νέο της άλμπουμ είναι εν μέρει μανιφέστο, εν μέρει ανοιχτή επιστολή προς τους θαυμαστές, τη σύζυγό της (με την οποία σχεδιάζει να μείνει παντρεμένη) και τους υπόλοιπους συμπαίκτες της (δύο μέλη έφυγαν μετά την ανακοίνωση της Γκρέις, για πιθανώς άσχετους λόγους).
Στήθος σιλικόνης και χείλη από κολλαγόνο / Πώς θα με αναγνωρίζατε; Η Γκρέις αναρωτιέται στο F---MyLife666. Όχι άλλος ταραγμένος ύπνος / Υπάρχει ένας γενναίος νέος κόσμος που μαίνεται μέσα μου. Στο Drinking With the Jocks, η Grace περιγράφει μια οδυνηρή, προαναγγελία βραδινή έξοδο με αδερφούς (All of my life / Wishing I was one of them). Το Paralytic States of Dependency είναι ένα από τα λίγα κομμάτια που φέρεται να έχουν απομείνει από την προηγούμενη ενσάρκωση του άλμπουμ ως ένα concept έργο για μια τρανσέξουαλ πόρνη. Είναι σοβαρό και δύστροπο, με στίχους που μόνο η Γκρέις μπορούσε να αποδώσει πειστικά (Στάθηκε γυμνή μπροστά στον καθρέφτη του μπάνιου του ξενοδοχείου της / Στην αντανάκλαση της δυσφορίας της έβλεπε ακόμα τον γιο της μητέρας της). Όπως σχεδόν κάθε κομμάτι εδώ, είναι ένας πύραυλος με λοβούς, φρενήρης και καυστικός και σύντομος — το άλμπουμ διαρκεί λίγο λιγότερο από μισή ώρα.
Το Transgender Dysphoria Blues έχει τα άγκιστρα και τη λάμψη μιας μεγάλης παραγωγής, αλλά είναι με κάθε άλλο σχετικό τρόπο ένα τυπικό Against Me! άλμπουμ, με τη φωνή της Grace ελάχιστα αλλαγμένη από τους προηγούμενους δίσκους του συγκροτήματος. Είναι πιο κοντό από ό,τι χρειάζεται, και επίσης πιο γυαλιστερό. Είναι επίσης ελαττωματικό, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα από τα καλύτερα άλμπουμ αυτής της νέας χρονιάς.
Μόνο ελάχιστα τραγούδια αφορούν συγκεκριμένα τη μετάβαση της Grace, αλλά διαχέεται σε κάθε κομμάτι — ακόμα και τα τραγούδια που πιθανώς αφορούν κάτι άλλο φαίνονται βαριά με μεταφορά. Τα κομμάτια που αναφέρονται στους αγώνες της Γκρέις με τη δυσφορία του φύλου είναι καλύτερα από εκείνα που δεν το κάνουν: Ο Οσάμα Μπιν Λάντεν ως ο Εσταυρωμένος Χριστός, που κάνει αναφορές στους θανάτους του Μπενίτο Μουσολίνι και της ερωμένης του, είναι το μόνο τραγούδι που φαινομενικά έχει ελάχιστα αποτελέσματα. παρόν μόνο για να δείξει ότι η Χάρη είναι ικανή να σκεφτεί άλλα πράγματα.
Σε πρόσφατες συνεντεύξεις, η Grace εξέφρασε αμφιβολίες για το μέλλον της μπάντας της, η οποία έχει ήδη πληγεί από αλλαγές στο lineup και προβλήματα δισκογραφικής - και αυτό ήταν πριν εμφανιστεί η τραγουδίστρια ως γυναίκα σε ένα είδος που εξακολουθεί να ανήκει στους ετεροφυλόφιλους άνδρες. Όσο καλό κι αν είναι, το Transgender Dysphoria Blues είναι ένα μουσικό ναυάγιο στον αυτοκινητόδρομο, μαγνήτης για τους καουτσούκ όσο και ορόσημο.
Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί, για κάποια που μόλις βγήκε από τη φυλακή, η Γκρέις ακούγεται περισσότερο δυστυχισμένη παρά ανακουφισμένη. Έχει φτιάξει ένα άλμπουμ τόσο γεμάτο με θάνατο και φθορά που τα αδελφά κομμάτια Dead Friend και Two Coffins δεν είναι τα πιο καταθλιπτικά τραγούδια σε αυτό. Ξέρει ότι η έξοδος ήταν η αρχή ενός ανώμαλου ταξιδιού, όχι το τέλος.
Ο Stewart είναι ανεξάρτητος συγγραφέας.
