Η βιογραφία ενός βιβλίου, και όχι ενός ατόμου, είναι μια σχετικά νέα ρυτίδα στη μη λογοτεχνία. Όταν η προσέγγιση πετυχαίνει, όπως συμβαίνει με του David Bellos The Novel of the Century: The Extraordinary Adventure of ‘Les Misérables’, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι πραγματικά φρέσκο και εμπνευσμένο.
(FSG) Το βιβλίο του Μπέλλου είναι ένα σημαντικό επίτευγμα. Η ζεστή και συναρπαστική μελέτη του για το αριστούργημα του Βίκτορ Ουγκώ του 1862 ανανεώνει την πίστη στην ιδέα, τόσο θεμελιώδη για τη μυστηριώδη έλξη της λογοτεχνίας, που σπουδαία βιβλία οποιασδήποτε εποχής συνεχίζουν να αποτελούν αξιόλογα αντικείμενα προσοχής. Εφαρμόζοντας ένα μείγμα λογοτεχνικής κριτικής, γλωσσολογίας, πολιτικής επιστήμης και ιστορίας στη μελέτη ενός από τα πιο γνωστά, αν και λιγότερο κατανοητά μεγάλα βιβλία όλων των εποχών, φωτίζει το έργο με τρόπο που υπερβαίνει τη συμβατική λογοτεχνική κριτική.
Ο Bellow παρουσιάζει ένα εκθαμβωτικό φάσμα ευρυμάθειας με ελαφρότητα και ευφυΐα, και σχεδόν κάθε τμήμα του βιβλίου του περιέχει εκπληκτικές γνώσεις. Δείχνει, για παράδειγμα, πόσο διαφορετικές γαλλικές λέξεις για τα χρήματα — που κυμαίνονται από ειλικρινής προς το κάτω από προς το ναπολέων — φέρουν λεπτές υποδηλώσεις της τάξης, αποτελώντας ουσιαστικά το σημάδι και την ουσία των κοινωνικών αδικιών που προσπάθησαν να δραματοποιήσουν οι «Les Misérables».
Ο ήρωας του μυθιστορήματος, ο Jean Valjean, κερδίζει την περιουσία του ξεκινώντας ένα εργοστάσιο που κατασκευάζει μαύρες χάντρες, τις οποίες ο Bellos αποσυσκευάζει κομψά ως μελέτη περίπτωσης σε εξειδικευμένες κατασκευές, μέχρι τους υπολογισμούς των υλικών, του μοναδιαίου κόστους και των μικτών περιθωρίων. Γράφει με σαφήνεια και χάρη για την περίπλοκη πολιτική αναταραχή της Γαλλίας του 19ου αιώνα και την επίδρασή της στον Ουγκό, κυρίως στην εξορία του από την πατρίδα του για σχεδόν δύο δεκαετίες.
Η ενότητα για τη δημοσίευση του Les Misérables είναι μια από τις πιο κατατοπιστικές αναφορές για τη μηχανική της βιομηχανίας βιβλίων του 19ου αιώνα που έχω διαβάσει ποτέ. Και δεν χρειάζεται απαραίτητα να είσαι άνθρωπος του βιβλίου για να βρεις συναρπαστική αυτή τη μελέτη αυτού που ο Bellos αποκαλεί την πρώτη πραγματικά διεθνή παρουσίαση βιβλίων. Για αρχή, η προκαταβολή που έλαβε ο Hugo ήταν ισοδύναμη με σχεδόν 2,5 εκατομμύρια δολάρια σήμερα και η χρηματοδότησή της από έναν νεαρό επιχειρηματία με καρότα, που ονομάζεται Albert Lacroix, θέτει το μυθιστόρημα στην πρωτοπορία. . . της χρήσης επιχειρηματικού κεφαλαίου για τη χρηματοδότηση των τεχνών.
Η φυσική διαδικασία της σύνθεσης και της εκτύπωσης ήταν συγκλονιστική: Χιλιάδες σελίδες δοκιμών έπρεπε να σταλούν μέσω πλοίου και πούλμαν μεταξύ του Hugo στην εξορία στα Channel Islands και του Lacroix στις Βρυξέλλες, ένα συγκλονιστικό έργο ενόψει της προβλεπόμενης προθεσμίας για την έκδοση του βιβλίου. δημοσίευση. (Αυτά τα αποσπάσματα είναι αρκετά για να προκαλέσουν σε όποιον εργάζεται στη δημοσίευση ένα είδος καθυστερημένης συμπάθειας.)
Συγγραφέας David Bellos (Steven Waskow) Το Les Misérables ήταν το πρώτο βιβλίο στην ιστορία των εκδόσεων στο οποίο επιβλήθηκε εμπάργκο — δηλαδή, δεν πωλήθηκε μέχρι μια καθορισμένη ημερομηνία λόγω του φόβου αυτού που τώρα θα ονομάζαμε spoilers. Πράγματι, η εμφάνιση μιας πειρατικής βελγικής έκδοσης λίγες εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη ημερομηνία δημοσίευσης τον Απρίλιο του 1862 προκάλεσε την ώθηση ολόκληρης της δυσκίνητης συσκευής στο οριακό σημείο. Όταν τελικά εμφανίστηκε το μυθιστόρημα, ο σάλος έκανε ένα σύγχρονο πάρτι απελευθέρωσης του Χάρι Πότερ σε ντροπή, με τους αστυνομικούς να καλούνται να συγκρατήσουν τους απείθαρχους πελάτες που έφτασαν στα όρια της ταραχής.
Όπως υποδηλώνει ο τίτλος, ο Μπέλλος είναι απίστευτα προστατευτικός με το θέμα του, γρυλίζοντας σε σοβαρούς αναγνώστες [που] έχουν συχνά σηκώσει τη μύτη τους σε ένα έργο που υποθέτουν ότι πέφτει κάτω από το επίπεδο της μεγάλης τέχνης λόγω των ενίοτε άστοχων προσαρμογών του. (Αυτό το τελευταίο είναι μια ανασκαφή στην τρομερή μουσική προσαρμογή και την κυριαρχία του τρόμου στο Μπρόντγουεϊ.)
Ίσως ο μόνος τρόπος με τον οποίο σκοντάφτει ο Μπέλλος είναι να υπερβάλλει περιστασιακά τη σημασία της σύγχρονης συνάφειας του μυθιστορήματος. Γράφοντας τους κοινωνικούς μηχανισμούς που καταδικάζουν μερικούς ανθρώπους στη φτώχεια, απαριθμεί αυστηρά παράγοντες που εντόπισαν οι σύγχρονοι κοινωνικοί επιστήμονες σε μια παράξενη προσπάθεια να αποδείξει την ευσυνειδησία του μυθιστορήματος. Αργότερα, κάνει τη συγκλονιστική δήλωση ότι ένα συγκεκριμένο ουτοπικό στέλεχος στο μυθιστόρημα του Hugo οδήγησε κατά κάποιο τρόπο στην ίδρυση της Ευρωπαϊκής Ένωσης και των Ηνωμένων Εθνών.
Κατά κανόνα, είμαι καχύποπτος για τις προσπάθειες να επικαιροποιήσω τα πλεονεκτήματα ενός μυθιστορήματος ώστε να ταιριάζει με σύγχρονες ιδέες κοινωνικής αξίας — μια τάση που ο κριτικός Louis Menand κάποτε περιέγραψε ως παρουσίαση. Ο Μπέλλος μπορεί να χαλαρώσει λίγο: Δεν χρειαζόμαστε το Les Misérables για να είναι το καλύτερο μυθιστόρημα του 21ου αιώνα. δεν χρειάζεται καν να είναι το καλύτερο μυθιστόρημα του 19ου αιώνα. Σίγουρα έχει δίκιο όταν λέει ότι, εφόσον δεν είναι μια καθησυχαστική ιστορία του θριάμβου του καλού επί του κακού, αλλά μια απόδειξη του πόσο δύσκολο είναι να είσαι καλός, δεν θα φύγει ποτέ από τη μόδα.
Μάικλ Λίντγκρεν συνεισφέρει συχνά στο Livingmax.
The Novel of the Century The Extraordinary Adventure of ‘Les Misérables’Του David Bellos
Farrar Straus Giroux. 307 σελ. 27 $
