Η Γενική Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης Λετίθια Τζέιμς προχώρησε σε δύο ενέργειες για να σταματήσει τις παράνομες και μονοπωλιακές επιχειρηματικές πρακτικές από φορείς εκμετάλλευσης χιονοδρομικών κέντρων στην Κεντρική Νέα Υόρκη αυτή την εβδομάδα.
Η James μηνύει την Intermountain Management επειδή αγόρασε τον κύριο ανταγωνιστή της, το Toggenburg Mountain, και στη συνέχεια την έκλεισε για να κατευθύνει τους σκιέρ στα δικά της βουνά σκι. Επιπλέον, ο Γενικός Εισαγγελέας James έθεσε τέλος σε μια παράνομη συμφωνία μεταξύ του ιδιοκτήτη του Greek Peak Mountain, John H. Meier, και της Intermountain που απαγόρευε στον Meier να ανταγωνίζεται την Intermountain ή να προσλαμβάνει οποιονδήποτε από τους υπαλλήλους της. Ως αποτέλεσμα ενός διακανονισμού με το Γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα, ο Meier καλείται να πληρώσει 195.000 $ στο κράτος και θα συνεργαστεί στη δίκη κατά της Intermountain.
«Η Intermountain προσπάθησε να παγώσει τους ανταγωνιστές της για να αυξήσει τα κέρδη της και να κυριαρχήσει στην αγορά σκι της περιοχής. Αναλαμβάνουμε δράση για να τερματίσουμε αυτές τις παράνομες ρυθμίσεις και να προστατεύσουμε τους εργαζόμενους, τους σκιέρ και τους καταναλωτές», δήλωσε ο Τζέιμς σε δελτίο τύπου. «Τα μονοπώλια δεν είναι παιχνίδι. Βλάπτουν τους καταναλωτές, αυξάνουν τις τιμές και περιορίζουν τις ευκαιρίες των εργαζομένων. Η άπληστη συμπεριφορά της Intermountain άφησε τους σκιέρ έξω στο κρύο, ώστε να μπορούν να στρώσουν τις τσέπες τους και να βρίσκονται στην κορυφή της αγοράς του σκι. Παράνομες και αθέμιτες πρακτικές από μεγάλες και μικρές επιχειρήσεις δεν θα γίνουν ανεκτές από το γραφείο μου».
Τον Αύγουστο του 2021, ο John Meier, χειριστής του Greek Peak Mountain, πούλησε το βουνό Toggenburg - ένα στήριγμα για σκιέρ και snowboarders της περιοχής των Συρακουσών - στον κύριο ανταγωνιστή του, την Intermountain. Η Intermountain κατέχει και διαχειρίζεται τα μόνα άλλα δύο χιονοδρομικά κέντρα στην περιοχή των Συρακουσών, το Λαμπραντόρ και τα Όρη Song. Η αγωγή της OAG ισχυρίζεται ότι η Intermountain αγόρασε το Toggenburg μόνο για να αποκλείσει τον ανταγωνισμό, κάτι που έγινε σαφές όταν έκλεισε αμέσως το Toggenburg και ανακοίνωσε ότι το Toggenburg δεν θα ανοίξει ξανά για την επόμενη σεζόν. Αντί να συνεχίσει να λειτουργεί το Toggenburg, η Intermountain πρότεινε στους πελάτες της να οδηγήσουν στο Labrador ή στο Song Mountain, έτσι ώστε η Intermountain να κερδίσει τις πρόσθετες πωλήσεις. Η Intermountain ανακοίνωσε επίσης δημόσια ότι θα εισαγάγει έναν περιορισμό που θα απαγορεύει στους μελλοντικούς αγοραστές να χρησιμοποιήσουν ξανά το Toggenburg ως χιονοδρομικό κέντρο, επιβεβαιώνοντας έτσι τον εαυτό της ως τον μοναδικό χειριστή σκι στην περιοχή των Συρακουσών.
Τουρνουά μπάσκετ της πολιτείας Νότιας Ντακότα 2019
Η μήνυση ισχυρίζεται ότι οι εταίροι της Intermountain Peter Harris και Richard Sykes συνεργάστηκαν στο αντιανταγωνιστικό σχέδιο για να αγοράσουν το Toggenburg και να καθιερώσουν το μονοπώλιό τους για χρόνια, πλησιάζοντας τον κ. Meier επανειλημμένα, προσκαλώντας τον σε ποτά σε ιδιωτικά κοινωνικά κλαμπ, γεύματα σε τοπικά εστιατόρια, ακόμη και διοργανώνοντας ένα “faux buy” όπου προσέγγισαν τον κ. Meier μέσω τρίτου. Όταν ο κύριος Meier συμφώνησε τελικά να πουλήσει, οι ιδιοκτήτες του Intermountain τον ζήτησαν να συμφωνήσει ότι δεν θα συναγωνιζόταν κανένα από τα χιονοδρομικά κέντρα Intermountain, συμπεριλαμβανομένων των Labrador και Song Mountains, για πέντε χρόνια.
Αύξηση κοινωνικής ασφάλισης κόλα το 2021
Η συμφωνία μη ανταγωνισμού απαγόρευε στον κ. Meier να προσλάβει οποιονδήποτε από τους υπαλλήλους της Intermountain, από προσωπικό θυρωρού μέχρι χειριστές λιφτ του σκι, σε αυτό που είναι γνωστό ως διάταξη «απαγόρευσης λαθροθηρίας». Οι συμφωνίες και οι διατάξεις περί μη λαθροθηρίας μειώνουν τον ανταγωνισμό για τους εργαζόμενους και διαταράσσουν τους κανονικούς μηχανισμούς καθορισμού των μισθών, βλάπτοντας τους εργαζόμενους. Η έρευνα της OAG δεν εντόπισε κανέναν λόγο για τη διάταξη περί απαγόρευσης λαθροθηρίας και διαπίστωσε ότι η συμπερίληψή της ήταν παράνομη. Εκτός από τη συμφωνία με την Intermountain, ο κ. Meier είχε συνάψει παρόμοιες συμφωνίες με τον πρώην συνεργάτη του, Marc Stemerman, και τον E. James Hickey. Η συμφωνία με τον κ. Stemerman περιείχε μια διάταξη απαγόρευσης λαθροθηρίας και η συμφωνία με τον κ. Hickey είχε έναν γεωγραφικό περιορισμό που απαγόρευε στον κ. Hickey να αγωνίζεται σε ακτίνα 70 μιλίων γύρω από το Toggenburg. Τελικά, αυτές οι παράνομες συμφωνίες έβλαψαν την κινητικότητα και τις επιλογές σταδιοδρομίας των εργαζομένων.
Η OAG τερμάτισε αυτές τις παράνομες συμφωνίες και ο κ. Meier θα πληρώσει 195.000 δολάρια στο κράτος, το ποσό που του πλήρωσε η Intermountain για τη συμφωνία. Ο κ. Meier καλείται επίσης να συνεργαστεί με τη δίκη της OAG κατά της Intermountain.
Ως μέρος της αγωγής κατά της Intermountain, ο Γενικός Εισαγγελέας James επιδιώκει να απαιτήσει από την Intermountain να πουλήσει ένα από τα θέρετρά της και να ακυρώσει την παράνομη συμφωνία μη ανταγωνισμού. Επιπλέον, ο Γενικός Εισαγγελέας Τζέιμς ζητά χρηματική ανακούφιση για τα παράνομα κέρδη από πελάτες του Toggenburg που αναγκάστηκαν να μετακομίσουν στο Intermountain και αστικές κυρώσεις για τις αθέμιτες και παράνομες επιχειρηματικές πρακτικές της Intermountain.
Αυτό το θέμα και η δικαστική προσφυγή διεκπεραιώνονται από τους Βοηθούς Γενικούς Εισαγγελείς Benjamin J. Cole και Tal M. Elmatad του Αντιμονοπωλιακού Γραφείου, υπό την επίβλεψη της Αναπληρώτριας Προϊσταμένης του Γραφείου Amy McFarlane και της Προϊσταμένης του Γραφείου Elinor Hoffmann. Το Αντιμονοπωλιακό Γραφείο είναι μέρος του Τμήματος Οικονομικής Δικαιοσύνης, του οποίου ηγείται ο Γενικός Αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Chris D'Angelo και εποπτεύεται από την πρώτη αναπληρώτρια γενική εισαγγελέα Jennifer Levy.
