Οι νομοθέτες στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης πιέζουν για εκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετη χρηματοδότηση που θα συμπεριληφθεί στον επόμενο προϋπολογισμό της πολιτείας για να βοηθήσει τα εθελοντικά πυροσβεστικά τμήματα. Αυτή η δικομματική προσπάθεια στοχεύει στη διάσωση αυτών των ζωτικών οργανισμών, οι οποίοι αγωνίζονται λόγω των νέων ομοσπονδιακών και κρατικών κανονισμών που απαιτούν δαπανηρές αναβαθμίσεις σε εξοπλισμό και εγκαταστάσεις.
Τον περασμένο μήνα, η Κυβερνήτης Kathy Hochul πρότεινε ένα ταμείο 10 εκατομμυρίων δολαρίων για την παροχή υποτροφιών σε εθελοντές πυροσβέστες που ολοκληρώνουν την εκπαίδευση ως κίνητρο για νεότερους εθελοντές. Ωστόσο, τα μέλη της Γερουσίας και της Συνέλευσης πιέζουν για ακόμη περισσότερη χρηματοδότηση, με τη Γερουσία να προτείνει κεφαλαιακό ταμείο 50 εκατομμυρίων δολαρίων για εθελοντικές πυροσβεστικές υπηρεσίες και τη Συνέλευση να ζητά επένδυση 10 εκατομμυρίων δολαρίων.
Σύμφωνα με τον John D'Alessandro, γραμματέα της Πυροσβεστικής Ένωσης της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, ένας συνδυασμός των ιδεών που προτείνονται από τους νομοθέτες και τον κυβερνήτη θα ήταν η καλύτερη λύση. «Οι εξαιρετικές ιδέες είναι μια καλή αρχή, αλλά πρέπει να φέρουμε τα πράγματα στη γραμμή του τερματισμού, ώστε να έχουν άμεσο αντίκτυπο σε επίπεδο βάσης στις πόλεις και τα χωριά μας», δήλωσε ο D'Alessandro στο κρατικό Καπιτώλιο.
Εκτός από την αυξημένη χρηματοδότηση, η Γερουσία προτείνει επίσης να τετραπλασιαστεί η πίστωση φόρου για τους εθελοντές πυροσβέστες και το EMS στα 800 δολάρια και να τους επιτραπεί να λάβουν απαλλαγή από τον φόρο περιουσίας 10%. Επί του παρόντος, η πολιτειακή νομοθεσία απαγορεύει στους εθελοντές να συλλέγουν και τα δύο ταυτόχρονα.
Οι εθελοντές πυροσβέστες της Νέας Υόρκης εξοικονομούν τους φορολογούμενους περίπου 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε μισθούς και παροχές, σύμφωνα με μια οικονομική ανάλυση της FASNY που κυκλοφόρησε αυτή την εβδομάδα. Ωστόσο, η πολιτεία θα χρειαζόταν 31.000 περισσότερους πυροσβέστες σταδιοδρομίας σε ολόκληρη την πολιτεία για να μεταβεί σε ένα πλήρως αμειβόμενο σύστημα, με συνολικό ετήσιο κόστος 4,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Περίπου 1.500 πυροσβεστικοί σταθμοί θα πρέπει επίσης να ανοικοδομηθούν ή να ανακατασκευαστούν για να δημιουργηθεί αυτού του είδους το σύστημα, το οποίο η FASNY εκτιμά ότι θα κόστιζε περισσότερα από 8 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο τελικός κρατικός προϋπολογισμός αναμένεται την 1η Απριλίου και οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται σε εξέλιξη. Οι νομοθέτες και οι υποστηρικτές ελπίζουν ότι η αυξημένη χρηματοδότηση για τα εθελοντικά πυροσβεστικά τμήματα θα συμπεριληφθεί στον τελικό προϋπολογισμό για να διασφαλιστεί ότι αυτοί οι ζωτικοί οργανισμοί μπορούν να συνεχίσουν να εξυπηρετούν τις κοινότητές τους.
