Ο Monticello του Jefferson δίνει επιτέλους τη Sally Hemings τη θέση της στην προεδρική ιστορία

Μέρος της έκθεσης για τη ζωή της Sally Hemings περιλαμβάνει μια φόρμα και προβολές σε ένα από τα δύο πιθανά δωμάτια όπου θα μπορούσε να ζούσε στη νότια πτέρυγα στο Monticello. (Eze Amos για το Livingmax)

Δεν μπορείτε να δείτε την έπαυλη του Τόμας Τζέφερσον, τον Μοντιτσέλο, από το μικρό δωμάτιο που είναι τρυπημένο στο έδαφος κατά μήκος της νότιας πτέρυγας του κτήματος του. Όταν η πόρτα είναι κλειστή, δεν μπορείς να δεις τίποτα απολύτως, γιατί είναι ένα δωμάτιο χωρίς παράθυρα, με χαμηλή οροφή και υγρούς τοίχους. Αλλά αυτό ήταν, πολύ πιθανό, το δωμάτιο στο οποίο κατοικούσε η Sally Hemings, η σκλαβωμένη γυναίκα που γέννησε έξι από τα παιδιά του Jefferson, μια γυναίκα για την οποία λίγα είναι γνωστά, που έζησε τη ζωή της ως ιδιοκτησία του Jefferson, θεωρήθηκε παλλακίδα του, ήταν πηγή σκανδάλου. και μια πολιτική ευθύνη, και ωστόσο ποια θα μπορούσε να θεωρηθεί η πρώτη κυρία του τρίτου προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, αν αυτό δεν προϋπέθετε ότι η σχέση της με τον Τζέφερσον ήταν εθελοντική.

Το Σάββατο, ο Monticello άνοιξε την αίθουσα στο κοινό, με μια μικρή έκθεση αφιερωμένη στη ζωή του Hemings και της οικογένειας Hemings. Η ανάκτηση αυτού του χώρου, ο οποίος προηγουμένως είχε χρησιμοποιηθεί ως δημόσια τουαλέτα, σηματοδοτεί την ολοκλήρωση ενός πενταετούς σχεδίου που ονομάζεται Mountaintop Project, το οποίο έχει δει σημαντικές αλλαγές στην αγαπημένη περιουσία του Ιδρυτικού Πατέρα. Χρησιμοποιώντας αρχαιολογία και άλλα στοιχεία, οι επιμελητές του Monticello έχουν αποκαταστήσει το Mulberry Row, όπου ζούσαν και εργάζονταν σκλάβοι. έκανε αλλαγές (συμπεριλαμβανομένης της ταπετσαρίας, της βαφής και της επίπλωσης) μέσα στο αρχοντικό. αποκατέστησε τη βόρεια και νότια πτέρυγα. και άνοιξε τα δωμάτια του επάνω ορόφου για το κοινό σε ειδικές ξεναγήσεις. Αλλά συμβολικά και συναισθηματικά, η αποκατάσταση του δωματίου Hemings είναι η καρδιά της νέας ερμηνείας του Monticello και καθιστά απτή μια σχέση που ήταν αμφιλεγόμενη από τότε που οι φήμες για τον Dusky Sally έγιναν μέρος της αμερικανικής πολιτικής επιθετικότητας στις αρχές του 19ου αιώνα.

Στόχος μας ήταν να ανακτήσουμε τις ιστορίες και να επαναφέρουμε το τοπίο, ώστε οι άνθρωποι να κατανοήσουν την εγγύτητα του σπιτιού του Τζέφερσον με αυτήν την κοινότητα, λέει η Λέσλι Γκριν Μπάουμαν, πρόεδρος του Ιδρύματος Τόμας Τζέφερσον, που κατέχει και διαχειρίζεται την ιστορική τοποθεσία. Οι άνθρωποι συνήθιζαν να σκεφτούν: «Ω, οι σκλάβοι ήταν κάτω στη φυτεία.» Όχι, ήταν ακριβώς εδώ στη μέση της.

Έχει περάσει ένα τέταρτο αιώνα από τότε που ο Monticello άρχισε να προσφέρει περιοδείες που επικεντρώνονταν στον Τζέφερσον και τη σκλαβιά, και κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, το κοινό αποδέχτηκε σε μεγάλο βαθμό αυτό που κάποτε αποδοκιμάζονταν συνήθως από τους ιστορικούς: ότι ο Τζέφερσον ήταν ο πατέρας των παιδιών του Χέμινγκς. . Το 2000, ο Monticello κυκλοφόρησε μια ερευνητική έκθεση που περιγράφει λεπτομερώς τα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των τεστ DNA που καθιέρωσαν μια άμεση γενετική σύνδεση μεταξύ των απογόνων του Hemings και του Jefferson. Το έργο της ιστορικού Annette Gordon-Reed, συμπεριλαμβανομένου του βιβλίου της που βραβεύτηκε με Πούλιτζερ το 2008 The Hemingses of Monticello: An American Family , βοήθησε το ευρύτερο κοινό να συναινέσει για το θέμα, αν και η σελίδα σχολίων του ιστότοπου Monticello εξακολουθεί να προσελκύει αμφισβητίες και τρολ.

Το Monticello προσθέτει ένα νέο κέντρο επισκεπτών στην εμπειρία του από το «μικρό βουνό»

Αλλά ίσως η πιο σημαντική αλλαγή ήταν στο καθεστώς των αφηγήσεων, των οικογενειακών αναμνήσεων και των προφορικών ιστοριών ανθρώπων που ήταν σκλάβοι ή που κατάγονταν από σκλάβους. Μόνο αν απορρίψετε συστηματικά αυτά τα στοιχεία - για παράδειγμα, τις αναμνήσεις του γιου της Σάλι, Μάντισον Χέμινγκς, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ο Τζέφερσον ήταν ο πατέρας του σε έναν λογαριασμό εφημερίδας του 1873 - μπορείτε να διατηρήσετε τον παλιό σκεπτικισμό. Με στοιχεία DNA που επιβεβαιώνουν τη σύνδεση μεταξύ των δύο γραμμών, οι αμφίβολοι πρέπει επίσης να αναφέρουν κάποιον άλλον άνδρα συγγενή του Τζέφερσον που βρισκόταν στο Μοντιτσέλο ακριβώς στα διαστήματα που ήταν απαραίτητα για να γίνει πατέρας των παιδιών του Χέμινγκς. Εν ολίγοις, η πιο απλή, η πιο εύκολη, προφανής και πλέον αμφίβολη απάντηση είναι ότι ο Τζέφερσον ήταν ο πατέρας.

Καθώς αυτό το γεγονός έχει εγκατασταθεί στην αμερικανική συνείδηση, ο Monticello εργάζεται για να παρέχει μια πλουσιότερη αίσθηση των περίπλοκων αλληλεπιδράσεων μεταξύ του Jefferson και των σκλαβωμένων ανθρώπων που ζούσαν εκεί. Το 2003, άνοιξαν ένα ανακαινισμένο Cook’s Room και, δύο χρόνια αργότερα, την κουζίνα, και τα δύο αναπόσπαστο μέρος της εργασίας των σκλαβωμένων ανθρώπων στην κορυφή του βουνού. Μερικά από τα κτίρια του Mulberry Row, συμπεριλαμβανομένων καμπινών σκλάβων και εργαστηρίων, έχουν αναδημιουργηθεί. Και ένα εκτενές έργο προφορικής ιστορίας, Getting Word: Αφροαμερικανικές οικογένειες του Monticello , διανύει 25 χρόνια.

Οι ιστορικοί του Monticello είναι σχετικά σίγουροι ότι η Sally Hemings ζούσε σε ένα από τα δύο δωμάτια κατά μήκος της νότιας πτέρυγας, με βάση μια συνάντηση μεταξύ του εγγονού του Jefferson Thomas Jefferson Randolph και ενός πρώιμου βιογράφου και άλλα στοιχεία. Έτσι, αν το δωμάτιο που τώρα ονομάζεται δωμάτιο του Hemings δεν είναι αυτό που υπέδειξε ο Randolph, είναι παρόμοιου μεγέθους και ακριβώς δίπλα στο πραγματικό. Η έκθεση στον χώρο δεν ισχυρίζεται ότι είναι μια ακριβής αναπαραγωγή του δωματίου όπως θα το γνώριζε ο Hemings, αλλά χρησιμοποιεί πολυμέσα και κείμενο για να δώσει έναν απολογισμό της ζωής και της σχέσης της με τον Jefferson.

Έχουμε πει αυτές τις ιστορίες σε περιοδείες εδώ και πολύ καιρό, λέει ο Gary Sandling, αντιπρόεδρος προγραμμάτων επισκεπτών και υπηρεσιών επισκεπτών. Χρειαζόμασταν όμως ένα φυσικό μέρος για να το κάνουμε αυτό επί τόπου.

Έτσι, το δωμάτιο έχει μια περίεργη κατάσταση — όχι ένα ιστορικό τεχνούργημα, ούτε εξ ολοκλήρου ιερό, περισσότερο σαν ένα αρχιτεκτονικό κίνητρο για τη συνείδηση. Και στο Monticello, οτιδήποτε αρχιτεκτονικό φέρει το αποτύπωμα του πλοιάρχου με δυνατούς τρόπους. Ο θάλαμος του Χέμινγκς ήταν τόσο αόρατος, αλλά άμεσα συνδεδεμένος με την οικιακή ζωή του κτήματος, έναν ενδιάμεσο χώρο μεταξύ του μεγαλύτερου πληθυσμού των σκλάβων στο Μοντιτσέλο και του εσωτερικού ιερού του Τζέφερσον. Η αναδημιουργία του επιτρέπει στους ξεναγούς να συζητήσουν τις ιεραρχίες που υπήρχαν μεταξύ των σκλαβωμένων οικογενειών, με τους Hemingses —που υπηρέτησαν στο σπίτι και διδάσκονταν εξειδικευμένα επαγγέλματα— να καταλαμβάνουν ένα μεγάλο σκαλί στην κοινωνική κλίμακα, πιο κοντά στον Jefferson και πιο έμπιστοι από άλλες οικογένειες αλλά εξακολουθεί να θεωρείται κτήμα. Δίνει επίσης μια απτή αίσθηση της συχνά παρεξηγημένης διαφοράς μεταξύ του σπιτιού και του χωραφιού. Η εργασία στο χωράφι μπορεί να ήταν πιο απαιτητική σωματικά, αλλά η ζωή σκλάβων στο σπίτι σήμαινε συνεχή επιτήρηση και υπηρεσία, 24 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα.

Ένα μνημείο για τα θύματα του λιντσαρίσματος ανοίγει στο Μοντγκόμερι

Η έπαυλη στο Monticello πάντα, κατά κάποιο τρόπο, στοίβαζε το κατάστρωμα ενάντια στις προσπάθειες να ξανασκεφτούμε τον Τζέφερσον επειδή ενσωματώνει τόσο τέλεια τη φαντασίωση του Τζέφερσον που το έθνος αγαπούσε εδώ και καιρό. Μοναδικό μεταξύ των οίκων των Ιδρυτών Πατέρων, το Monticello αντικατοπτρίζει μια εξιδανικευμένη αίσθηση του ιδιοκτήτη του - τη μάθησή του, το γούστο του, την αίσθηση της ομορφιάς του, την ενασχόλησή του με τον Διαφωτισμό. Οι ιδιωτικοί του θάλαμοι, γεμάτοι βιβλία, με τη μηχανή γραφής του, τον πολύγραφο, που εκτίθεται, καθώς και τη γωνιά του ύπνου και άλλες εκκεντρικές ανέσεις, δίνουν μια πολύ πιο ισχυρή αίσθηση του Τζέφερσον από ό,τι μπορεί να δώσει το δωμάτιο Χέμινγκς για τον Χέμινγκς.

Αλλά η ανισότητα κάτω από τον πλούτο του πνευματικού κόσμου του Jefferson, και η σχέση μεταξύ αυτών των σφαίρων, είναι η ουσία της ιστορίας που προσπαθεί να πει ο Monticello, η οποία είναι για αυτό που ο ιστορικός Peter S. Onuf (ο οποίος συνέγραψε με τον Gordon-Reed το 2016 τόμος Τζέφερσον Ο Μακαριώτατος των Πατριαρχών ) ονομάζει την προεπιλεγμένη πατριαρχία της ζωής στο Monticello. Ο Τζέφερσον, του οποίου η σύζυγος, Μάρθα Τζέφερσον, πέθανε πολύ πριν γίνει πρόεδρος, βρισκόταν επικεφαλής μιας περιουσίας με μια ακτινοβόλο αίσθηση οικογενειακών σχέσεων, τη δική του προνομιούχα οικογένεια που ήταν πιο κοντά του (αν και ζούσαν στα μικρότερα δωμάτια στον επάνω όροφο από το εκτεταμένο ιδιωτικό του σουίτα στο ισόγειο), με τους Hemingses στο Mulberry Row και στη νότια εξάρτηση, και στη συνέχεια άλλες σκλαβωμένες οικογένειες σε περαιτέρω απομάκρυνση. Αλλά όλα συμπεριλήφθηκαν στην αίσθηση του Jefferson για τον εαυτό του και την περιουσία του, όπου βρισκόταν στην κορυφή μιας κοινωνικής ιεραρχίας που περιλάμβανε τους σκλάβους στην ευρύτερη αίσθηση της οικογένειάς του, ως εξαρτώμενα άτομα.

Στο βαθμό που ήταν ανθρώπινος στο ρόλο του ως πατριάρχη — Ήταν καλός δάσκαλος; εξακολουθεί να είναι η πιο συχνή ερώτηση, σύμφωνα με τους ξεναγούς του Monticello — ήταν επειδή αντιλήφθηκε ότι ο Monticello ενσαρκώνει ένα ιδεώδες του Διαφωτισμού ως επιστασία. Όταν ενθάρρυνε την επιείκεια στην πειθαρχία των υπόδουλων ανδρών, ήταν επειδή η αυστηρή τιμωρία θα κατέστρεφε την αξία τους και θα τους υποβάθμιζε στα δικά τους μάτια με το μαστίγιο. Ο ορθολογισμός και η αποτελεσματικότητα ήταν οι κυρίαρχες ιδέες της περιουσίας, όπως ήταν και τα ιδανικά για την ευρύτερη διακυβέρνηση του έθνους. Το δωμάτιο της Σάλι Χέμινγκς δεν βρισκόταν στο οπτικό πεδίο από τα επιβλητικά δωμάτια που κατοικούσε ο Τζέφερσον, και κάποιος αισθάνεται ότι για τον Τζέφερσον, το πρόβλημα της δουλείας έπρεπε να μένει προσεκτικά μακριά από το οπτικό πεδίο όταν σκεφτόταν το μέλλον της χώρας στην οποία βρισκόταν. τόσο μεγάλες επενδύσεις.

Ο Τζέφερσον πίστευε ότι ο Ρεπουμπλικανισμός θα είναι η κινητήρια δύναμη της ηθικής προόδου, λέει ο Ονούφ. Διέπονται από τα σωστά ιδανικά, ίσως ακόμη και το πρόβλημα της σκλαβιάς θα λυνόταν από μόνο του.

Αυτό δεν αποδείχθηκε ότι ισχύει. Η κατάργηση της δουλείας απαιτούσε τεράστιο κόστος και η καλλιέργεια της αληθινής ισότητας παραμένει ένα επείγον έργο. Οι αλλαγές στο Monticello αντικατοπτρίζουν τη συνεχιζόμενη φύση αυτού του έργου, υπενθυμίζοντας στους επισκέπτες ότι δεν ήταν μόνο η σκλαβιά που χτίστηκε το Monticello, αλλά ότι ενσωματώθηκε στον Monticello, στην κοσμοθεωρία του κυρίου του και στο έθνος που βοήθησε να συλλάβει.