ΕΙΝΑΙ ΑΜΦΙΒΟΛΟ πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν το όνομα του Τσαρλς Σουίντολ, πάστορα της Ευαγγελικής Ελεύθερης Εκκλησίας στο Φούλερτον της Καλιφόρνια. Αλλά αυτή τη στιγμή, είναι το πιο καυτό πράγμα στον τομέα που είναι γνωστό ως χριστιανικές εκδόσεις και έχει συγκεντρώσει μερικούς αριθμούς που θα έκαναν mainstream οι εκδότες πρασινίζουν από φθόνο.
Ένας οργανισμός που ονομάζεται Christian Booksellers Association δημοσιεύει μια μηνιαία λίστα με τα best-seller μέσω της επίσημης έκδοσής του, Bookstore Journal. Η τελευταία λίστα δείχνει ότι ο Charles Swindoll έχει τέσσερα από τα 10 best seller με σκληρό εξώφυλλο και ένα άλλο στα 10 κορυφαία χαρτόδετα. Το πιο πρόσφατο βιβλίο του, Growing Deep in the Christian Life, που εκδόθηκε από την Multnomah Press του Πόρτλαντ, έφτασε στο Νο. 1 στην πρώτη του εμφάνιση στη λίστα.
Ένας ντόπιος του Τέξας, ο Τσαρλς Σουίντολ -- που αποκαλείται Τσακ από τους συναδέλφους και τους φίλους του -- παρακολούθησε το Θεολογικό Σεμινάριο του Ντάλας αφού υπηρέτησε στο Σώμα Πεζοναυτών. Έγινε πάστορας της εκκλησίας Fullerton το 1971. Η εκδοτική του επιτυχία συνδέεται αναμφίβολα με το δημοφιλές ραδιοφωνικό του πρόγραμμα, Insight for Living, το οποίο μεταδίδεται πολλές φορές την εβδομάδα σε 700 ραδιοφωνικούς σταθμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες και 37 σε άλλες χώρες. Το πρόγραμμα -- που διευθύνεται από τη σύζυγο του Σουίντολ, Σίνθια -- δημιούργησε επίσης ένα περιοδικό, το Insight, το οποίο έχει 400.000 συνδρομητές.
Ο Swindoll έχει γράψει 21 βιβλία, τα οποία οι εκδοτικές πηγές εκτιμούν ότι έχουν πουλήσει πάνω από 7 εκατομμύρια αντίτυπα. Αυτή τη στιγμή στη λίστα των χριστιανικών best seller, έχει επίσης το Νο. 2 βιβλίο, Growing Strong in the Seasons of Life, το Νο. 5 βιβλίο, Living on the Ragged Edge και το Νο. 6 βιβλίο, Come Before Winter. Όλα εκδίδονται από την Multnomah εκτός από το Ragged Edge, το οποίο εκδίδεται από την Word Publishing of Waco, Tex. (Το Νο. 8 βιβλίο στη λίστα, παρεμπιπτόντως, είναι το Loving God του Charles Colson.) Εκτός από τη λίστα με σκληρό εξώφυλλο, το Swindoll's Το Improving Your Serve, επίσης από την Word Publishing, βρίσκεται στην έβδομη θέση στη λίστα με χαρτόδετο βιβλίο.
Το 413 σελίδων Growing Strong, το οποίο αποτελείται από λατρευτικούς διαλογισμούς βασισμένους στη Βίβλο που συνδέονται με τις εποχές, εκδόθηκε το 1983. Έχει πουλήσει περισσότερα από ένα εκατομμύριο αντίτυπα για το Multnomah σε λιανική τιμή 14,95 $ και εξακολουθεί να γουργουρίζει στα 8.500 αντίτυπα ένα μήνα. Το Growing Deep, η νέα είσοδος της Swindoll, η οποία επίσης πωλείται για 14,95 $, τρέχει αυτή τη στιγμή με 21.000 το μήνα. Είναι ένα εγχειρίδιο θεολογίας για λαϊκούς, με κεφάλαια για θέματα όπως η Αγία Γραφή, ο Θεός Πατέρας και ο Ιησούς Χριστός.
Η θεολογία του Swindoll είναι στην προτεσταντική φονταμενταλιστική παράδοση. Η Ελεύθερη Ευαγγελική Εκκλησία, με την οποία είναι σύμμαχος η εκκλησία του Φούλερτον, έχει την έδρα της στη Μινεάπολη. Ιδρύθηκε το 1950 σε μια συγχώνευση της Σουηδικής Ευαγγελικής Ελεύθερης Εκκλησίας και της Νορβηγικής Ευαγγελικής Ελεύθερης Εκκλησίας (πάρτε το, Garrison Keillor). Και οι δύο εκκλησίες είχαν έρθει σε ρήξη με τις κρατικές λουθηρανικές εκκλησίες στη Σουηδία και τη Νορβηγία σχετικά με το ζήτημα της ιδιότητας μέλους. Η ιδιότητα μέλους στις κρατικές εκκλησίες ήρθε αυτόματα με τη γέννηση. οι αποσχισθείσες εκκλησίες πίστευαν ότι η ένταξη θα μπορούσε να έρθει μόνο μετά την αναγνώριση της προσωπικής πίστης στον Χριστό. Υπάρχουν 900 Ευαγγελικές Ελεύθερες Εκκλησίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, με εκτιμώμενη παρουσία 150.000 ατόμων κάθε Κυριακή, σύμφωνα με εκκλησιαστικούς αξιωματούχους.
Ο Swindoll πιστεύει στο βιβλικό αλάθητο και στο βάπτισμα των ενηλίκων με βύθιση μετά την αποδοχή του Χριστού, αλλά φαίνεται να διαφέρει ελαφρώς από ορισμένους άλλους προτεστάντες φονταμενταλιστές στην έμφαση που δίνει στην ανάγκη πρακτικής εφαρμογής της βιβλικής αλήθειας στις καθημερινές σχέσεις στον κόσμο του 20ού αιώνα. Το ραδιοφωνικό του πρόγραμμα, το οποίο προέρχεται από τα κηρύγματα που εκφωνεί στην εκκλησία του στην Καλιφόρνια, ακούγεται στην περιοχή της Ουάσιγκτον στα WDCT-AM και WFAX-AM.
Ο Multnomah Press, ο εκδότης των τριών μπεστ σέλερ του Swindoll στη λίστα με το σκληρό εξώφυλλο, είναι σύμμαχος με την 50χρονη Σχολή της Βίβλου Multnomah στο Πόρτλαντ, μια διαθρηματική σχολή θεολογίας. Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Fae Brown, ο Τύπος «αναπτύχθηκε απροσδόκητα με τα χρόνια» αφού ένας διαχειριστής δώρισε ένα βιβλιοπωλείο στο σχολείο. Τώρα κατέχει 10 «χριστιανικά κέντρα εφοδιασμού» των οποίων η κύρια δραστηριότητα είναι τα βιβλία.
Η προηγούμενη μεγάλη επιτυχία του Swindoll για το Multnomah ήταν το For They Who Hurt, που δημοσιεύτηκε το 1977. Ένα εμπνευσμένο βιβλίο 48 σελίδων με τιμή 3,95 $, έχει πουλήσει περίπου 600.000 αντίτυπα. Το best seller όλων των εποχών στον Τύπο είναι το Faith Is της Pamela Reede, που είναι κοσμήτορας γυναικών στο Multnomah School of the Bible. Ένα βιβλίο δώρου 4,95 δολαρίων με σπειροειδή δεμένο, το οποίο αναπαράγει τη γραφή του ίδιου του Reede, το Faith Is έχει πουλήσει πάνω από ένα εκατομμύριο αντίτυπα από τότε που εμφανίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του '70. Η ιστορική του Τζορτζτάουν MARY MITCHELL, κάτοικος του Τζορτζτάουν, μετακόμισε στην Ουάσιγκτον από το Midwest το 1953. Από το 1959, κάνει έρευνα σε δημόσια αρχεία και αρχεία εφημερίδων για να εντοπίσει την ιστορία της Τζορτζτάουν. Το τελευταίο της βιβλίο, Chronicles of Georgetown Life 1865-1900, κυκλοφορεί τώρα στα βιβλιοπωλεία. Εκδίδεται από την Seven Locks Press of Cabin John, Md.
«Αυτό το βιβλίο», λέει ο συγγραφέας, «είναι πραγματικά ο διάδοχος ενός προηγούμενου τόμου μου που ονομάζεται Divided Town, για την Τζορτζτάουν κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Αυτό έγινε το 1968 από τους Barry Publishers of Barry, Mass., οι οποίοι αργότερα απορροφήθηκαν από τους Publishers Crown στη Νέα Υόρκη. Όλα τα αντίτυπα του Divided Town εξαντλήθηκαν τελικά και το βιβλίο έχει εξαντληθεί.
«Η έρευνα για εκείνο το βιβλίο με εξάντλησε τόσο πολύ -- έκανα οικογένεια ταυτόχρονα -- που χρειάστηκε να πάρω ένα σαββατοκύριακο για μερικά χρόνια πριν ξεκινήσω το νέο. Αυτός ο τόμος χρειάστηκε περίπου επτά ή οκτώ χρόνια έρευνας. Τα πράγματα έγιναν πιο δύσκολα λόγω των περικοπών του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού. Υπάρχει λιγότερο προσωπικό για να βοηθήσει τους ερευνητές, και θα περιμένατε και θα περιμένατε να βγει ένα βιβλίο από τις στοίβες.
«Λαχτάρω τις παλιές μέρες που μπορούσες να μπεις στις στοίβες μόνος σου και να βγάλεις ένα μεγάλο κουτί δίσκων και να τους διαβάσεις σε κάποιο μουχλιασμένο, σκονισμένο δωμάτιο. Τώρα η ασφάλεια είναι τόσο αυστηρή στην αίθουσα αναζήτησης των Εθνικών Αρχείων που δεν μπορείτε να φέρετε ούτε το δικό σας μολύβι ή σημειωματάρια. Παρέχουν μολύβι και χαρτί. Από την άλλη πλευρά, η αναπαραγωγή των δεδομένων έχει γίνει τόσο γρήγορη που είναι ένα μεγάλο βοήθημα για την έρευνα. Έχω τώρα μπροστά μου ένα κομμάτι χαρτί από τη Γερουσία που χρειάστηκε τρεις μέρες για να το βρω, αλλά αναπαρήχθη και στα χέρια μου μέσα σε μια ώρα από τον εντοπισμό. Πριν από δέκα ή 15 χρόνια, αυτό δεν θα ήταν δυνατό.
«Μεταξύ των θεμάτων του Chronicles of Georgetown Life είναι ο τρόπος με τον οποίο η κοινότητα αγωνίστηκε να διατηρήσει τη νομική της ακεραιότητα -- και ακόμη και το όνομά της -- από το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου έως τις αρχές του αιώνα. Κατά τη δεκαετία του 1870, η Δύση βρισκόταν σε άνοδο και υπήρξε ακόμη και ένα κίνημα για να μεταφερθεί η πρωτεύουσα στο Σεντ Λούις. Η Ουάσιγκτον ήταν νευρική και ήθελε να εδραιώσει την επικράτειά της και να καταστείλει τις αναφορές στην ατομικότητα του Τζορτζτάουν. Για χρόνια κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, το Washington Star το αναφερόταν ως «West Washington, ne'e Georgetown», που συνήθιζε να σηκώνει τους πολίτες στα όπλα.
«Το 1895, όταν το Κογκρέσο παρέσυρε τα τελευταία απομεινάρια της νομικής ταυτότητας της Τζορτζτάουν, ήταν πολύ αργά. Το Πανεπιστήμιο του Τζορτζτάουν είχε πανεθνική φήμη, υπήρχε ένα εργοστάσιο αερίου της Τζορτζτάουν, το όνομα του Τζορτζτάουν ήταν σε πολλά καρότσια. Το όνομα ήταν ενσωματωμένο στη δημοτική γλώσσα και κόλλησε ». Τι κι αν συνέβη με...; ΣΤΟ ΝΕΟ ΤΟΥ βιβλίο, Crackpot: The Obsessions of John Waters (Macmillan), ο δημιουργός τέτοιων εξωφρενικών ταινιών όπως τα Pink Flamingos, αφηγείται την αναζήτησή του για τον τάφο του Francis the Talking Mule. Αποτυγχάνοντας να βρει δυνητικούς πελάτες στα Universal Studios (που παρήγαγαν τις ταινίες του Francis), στο Pet Haven Cemetery-Crematory ή στην California Rendering Co. (αγοραστής υπολειμμάτων κρεοπωλείου, λίπους και οστών), ο Waters εντοπίζει τον Donald O'Connor, ο οποίος πρωταγωνίστησε με τον Φράνσις στη διάσημη σειρά ταινιών τη δεκαετία του 1950.
Ο Ο' Κόνορ δεν μπορεί να βοηθήσει πολύ. «Γνωρίζοντας τα στελέχη της Universal», λέει, «μάλλον τον έφαγαν».
Τέλος, ο Γουότερς εντοπίζει τον Άρθουρ Λούμπιν, ο οποίος σκηνοθέτησε τις ταινίες και μπόρεσε να δώσει λεπτομέρειες για την τύχη του μουλαριού. Ευχαριστώ τους ουρανούς, όλα τελείωσαν καλά για τον Φράνσις -- ο οποίος, όπως αποκαλύφθηκε τώρα, υποστηρίχθηκε στις μέρες της δημιουργίας ταινιών από ένα stand-in και τρία stunt mules. Αφού τελείωσαν οι μέρες της υποκριτικής του, η Humane Society τοποθέτησε τον Francis σε ένα παλιό σπίτι μουλαριών στο Jerome, Ariz., όπου πέθανε ειρηνικά πριν από μερικά χρόνια. Καλή δουλειά, Γουότερς. Αυτό ονομάζω ερευνητικό ρεπορτάζ. Στο Περιθώριο ΣΤΙΣ ΝΟΕ. Στις 18, η Library of America -- το μη κερδοσκοπικό πρόγραμμα που εκδίδει αντίστοιχους τόμους κλασικών Αμερικανών συγγραφέων -- θα εκδώσει το Writings, μια συλλογή έργων του W.E.B. DuBois. Θα είναι ο 34ος τόμος της σειράς Βιβλιοθήκη. Ο 33ος τόμος, που μόλις κυκλοφόρησε, είναι Μυθιστορήματα και Δοκίμια του Φρανκ Νόρις.
