Ο Μπέρναρντ Κόρνγουελ είναι ένας ταλαντούχος και παραγωγικός ιστορικός μυθιστοριογράφος που φαίνεται σαν στο σπίτι του σχεδόν σε κάθε εποχή, από τους Ναπολεόντειους Πολέμους (σειρά Ρίτσαρπ Σαρπ), μέχρι την Αμερικανική Επανάσταση ( Το Φρούριο ), στον κόσμο της προϊστορίας ( Στόουνχεντζ ). Σε 1356 , ο Cornwell στρέφει την προσοχή του στον Εκατονταετή Πόλεμο που διεξήχθη μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας για τον έλεγχο του αμφισβητούμενου γαλλικού θρόνου. Η ιδιαίτερη εστίασή του είναι η ξεχασμένη Μάχη του Πουατιέ, στην οποία πεινασμένα, εξουθενωμένα βρετανικά στρατεύματα νίκησαν μια χορτασμένη, ξεκούραστη, αριθμητικά ανώτερη δύναμη Γάλλων στρατιωτών.
Αν και το 1356 είναι μια ανεξάρτητη αφήγηση, επαναφέρει έναν γνώριμο χαρακτήρα του Cornwell: τον Thomas of Hookton, ήρωα του The Archer’s Tale , το πρώτο σε μια σειρά μυθιστορημάτων που αφορούν την αναζήτηση του Αγίου Δισκοπότηρου. Καθώς ανοίγει το νέο μυθιστόρημα, ο Thomas βρίσκεται για άλλη μια φορά σε μια μυστικιστική αναζήτηση, αυτή τη φορά για το La Malice, το σπαθί που υποτίθεται ότι χρησιμοποιούσε ο Πέτρος για να υπερασπιστεί τον Ιησού στον Κήπο της Γεθσημανή.
Αυτή η αναζήτηση παρέχει τον οπλισμό για μια σειρά από αψιμαχίες, περιπέτειες και αποδράσεις σε πλάτος μαλλιών, κατά τη διάρκεια των οποίων ο Thomas συναντά μερικούς παλιούς εχθρούς και αποκτά μερικούς νέους. Τελικά, το ταξίδι του τον οδηγεί στο Πουατιέ, όπου όλα τα στοιχεία του μυθιστορήματος, μυστικιστικά και άλλα, ενώνονται σε μια βιρτουόζικη αναπαράσταση μιας περίπλοκης στρατιωτικής συνάντησης — εν μέρει εικαστική αλλά βασισμένη σε επαληθεύσιμα γεγονότα.
Μεγάλο μέρος της σημαντικής φήμης του Cornwell βασίζεται στην ποιότητα των σεκάνς μάχης του, οι οποίες είναι ζωντανές, πολύχρωμες και πάντα πειστικές. Ο απολογισμός του για το τι συνέβη στο γήπεδο έξω από το Πουατιέ δεν αποτελεί εξαίρεση. Όπως πάντα, το Cornwell αποτυπώνει την ουσία της μάχης σώμα με σώμα - τη δυσοσμία, τη σύγχυση, τη φρικτή βαρβαρότητα - με ακρίβεια και αμεσότητα. Περισσότερο από αυτό, επιβάλλει έναν βαθμό συνοχής σε αυτό που πρέπει να ήταν μια εντελώς χαοτική εμπειρία. Σαν καλός στρατιωτικός ιστορικός, μας δείχνει το γεγονός από διάφορες οπτικές γωνίες, χωρίζοντας τη μάχη στα συστατικά μέρη της, λαμβάνοντας υπόψη κάθε σημαντικό παράγοντα. Οι γεωγραφικές λεπτομέρειες, οι ad hoc τακτικές αποφάσεις και η υπολογισμένη χρήση τοξότων, πεζών και έφιππων ιππέων βρίσκονται όλα υπό έλεγχο, που εξετάζονται. Ταυτόχρονα, απομονώνει εκείνα τα στοιχεία που, στο σύνολό τους, οδήγησαν σε μια απίθανη βρετανική νίκη: την ανεξήγητη υποχώρηση του ενός τρίτου των γαλλικών δυνάμεων, ένα καταστροφικό βρετανικό ιππικό, τη διστακτική ανάπτυξη των γαλλικών ταγμάτων και — το πιο σημαντικό — η πειθαρχία με την οποία οι Βρετανοί στρατιώτες κράτησαν τη γραμμή εναντίον ενός μεγαλύτερου και καλύτερα εξοπλισμένου εχθρού. Το αποτέλεσμα είναι μια ζωντανή, προσιτή αφήγηση μιας μακρινής στιγμής στην ευρωπαϊκή ιστορία, ένα βιβλίο στο οποίο τα χαρίσματα του Cornwell ως μελετητή και αφηγητή συνδυάζονται θεαματικά.
Ο Sheehan είναι ο συγγραφέας του At the Foot of the Story Tree: An Inquiry into the Fiction of Peter Straub.
1356 από τον Bernard Cornwell. (Αρπιστής) 1356
Του Μπέρναρντ Κόρνγουελ
Αρπιστής. 417 σελ. 28,99 $
