Το περπάτημα ήταν ελευθερία στο lockdown. Τρία βιβλία μας δείχνουν γιατί είναι πολύ περισσότερα.

(W.W. Norton and Co.; Mandala Publishing; Harper)

Πριν από δύο χρόνια, ενώ περπατούσα, έπεσα - μπαμ! — στο δεξί μου γόνατο, σπάζοντας το μηριαίο μου στο τεχνητό γόνατο που είχα τοποθετήσει πέντε χρόνια νωρίτερα. Πρώτα ένιωσα έκπληξη, μετά πόνο, μετά τον υπαρξιακό τρόμο να ξαπλώνω στο δρόμο και να αναρωτιέμαι αν κάποιος θα άκουγε τις κραυγές μου για βοήθεια, μετά το ασθενοφόρο, μετά ο χειρουργός μου, μετά ένα ολοκαίνουργιο τεχνητό γόνατο, ένα μεγαλύτερο με οκτώ ίντσες ράβδος που χωρούσε μέσα στο μηριαίο οστό μου. Ήμουν ζωντανός, ευγνώμων και ενθουσιώδης για την αποτοξίνωση, αλλά οι μέρες μου στο ράμπλιν και στον χορό είχαν τελειώσει. Θα περπατούσα ξανά αργά αλλά όχι μακριά. Ωστόσο, το περπάτημα, όπως τόσοι πολλοί άνθρωποι έχουν ανακαλύψει κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, είναι ελευθερία. Τρία νέα βιβλία μας υπενθυμίζουν ότι είναι και πολλά περισσότερα.

Αμέσως, ξέρετε τι σκέφτεται ο Shane O'Mara, ένας νευροεπιστήμονας, για το περπάτημα. Το βιβλίο του, In Praise of Walking , που διατίθεται σε χαρτόδετο, εξυμνεί τα πολλά οφέλη του να βάζεις το ένα πόδι μπροστά από το άλλο: Όλοι γνωρίζουμε ότι κάνει καλό στην καρδιά μας. Το περπάτημα όμως είναι ευεργετικό και για το υπόλοιπο σώμα μας. Το περπάτημα βοηθά στην προστασία και επιδιόρθωση οργάνων που έχουν υποστεί πιέσεις και καταπονήσεις. Είναι καλό για το έντερο, βοηθώντας τη διέλευση της τροφής από τα έντερα. Το τακτικό περπάτημα λειτουργεί επίσης ως τροχοπέδη για τη γήρανση του εγκεφάλου μας και μπορεί, από μια σημαντική άποψη, να την αναστρέψει. . . . Η αξιόπιστη, τακτική αερόβια άσκηση μπορεί πραγματικά να παράγει νέα κύτταρα στον ιππόκαμπο, το τμήμα του εγκεφάλου που υποστηρίζει τη μάθηση και τη μνήμη.

Το «In Praise of Paths» μας θυμίζει την απίστευτη δύναμη της απλής υπαίθριας βόλτας

Ο O'Mara, καθηγητής πειραματικής έρευνας εγκεφάλου στο Trinity College του Δουβλίνου, επισημαίνει πολλές μελέτες για να υποστηρίξει την περίπτωσή του σε ένα βιβλίο που είναι γενικά απαλλαγμένο από ορολογία, αν όχι υπερεκτίμηση: Κανένα φάρμακο δεν έχει όλα αυτά τα θετικά αποτελέσματα. Και τα φάρμακα έχουν συχνά παρενέργειες. Η κίνηση όχι. Δυστυχώς, η εμπειρία μου αποδεικνύει το αντίθετο.

Η O'Mara τονίζει την αξία του κοινωνικού περπάτημα, όπως τα προσκυνήματα και οι πορείες διαμαρτυρίας, που προσφέρουν μια ευκαιρία για συζήτηση να εξελιχθεί με τρόπους που δεν θα μπορούσε, στην πραγματικότητα δεν θα μπορούσε, αν απλώς καθόσαστε μαζί. Αναφέρει τον Μαρκ Τουέιν: Η αληθινή γοητεία της πεζοδρόμησης δεν βρίσκεται στο περπάτημα ή στο τοπίο, αλλά στο να μιλάς.

Η O'Mara τονίζει τη συμπόνια που έχουν καλλιεργήσει οι άνθρωποι με το περπάτημα, η οποία θα πρέπει να κάνει τους αναγνώστες πιο συμπονετικούς προς εκείνους που, για οποιονδήποτε λόγο, αναγκάζονται να περπατήσουν, όπως οι πρόσφυγες ή εκείνοι που δεν μπορούν να περπατήσουν καλά, όπως τα άτομα με ειδικές ανάγκες. Τονίζει πώς το περπάτημα προάγει τη δημιουργική γνώση, και αυτό πιθανώς εξηγεί γιατί τόσοι πολλοί συγγραφείς και άλλοι στοχαστές, ξεκινώντας από τους περιπατητικούς φιλοσόφους στην αρχαία Ελλάδα, εκτιμούσαν τη δραστηριότητα. Οι κοινωνικές πτυχές του περπατήματος, του να είσαι προσγειωμένος με την κυριολεκτική έννοια, συνδυάζονται σε αυτήν την εύχρηστη θεραπεία: Η αίσθηση περιστροφής όταν ένα μεθυσμένο άτομο ξαπλώνει μπορεί συνήθως να ανακουφιστεί βάζοντας ένα πόδι στο πάτωμα.

Ο Jeremy DeSilva, ένας παλαιοανθρωπολόγος, είναι πιο προσεκτικός σχετικά με την ανθρώπινη περιπλάνηση. Το βιβλίο του Πρώτα βήματα αφηγείται μια ιστορία εκατομμυρίων ετών, μια γεμάτη χρήσιμες αν όχι εντελώς καταπραϋντικές επιστημονικές πληροφορίες. Είναι ενθαρρυντικό να μάθουμε ότι πριν από περίπου 3,8 εκατομμύρια χρόνια, οι πρώτοι δίποδοι πρόγονοί μας παραδόθηκαν και ότι οι σημερινοί εμοί μπορούν να εντοπίσουν την κίνηση των δύο ποδιών τους πριν από 240 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά το να μαθαίνω ότι η μειωμένη κινητικότητά μου θα μπορούσε να αφαιρέσει τέσσερα χρόνια από τη ζωή μου, συμβάλλει στην απώλεια μυών και επιταχύνει τη γνωστική εξασθένηση, με φέρνει σε κακή διάθεση - και όλα αυτά επειδή ένας από τους προγόνους μου, σε κάποιο σκοτεινό δρομάκι του χρόνου, αποφάσισε να κατέβει από ένα δέντρο, σταθείτε όρθια και δείτε τον ορίζοντα.

Αν και ο DeSilva δεν το λέει ποτέ ξεκάθαρα, εμείς οι άνθρωποι πιθανότατα θα ήμασταν καλύτερα στα τέσσερα. Η πλάτη μας δεν θα πονούσε, τα μωρά θα γεννούνταν τόσο εύκολα όσο τα πακέτα της Amazon και δεν θα χρειαζόμασταν αντικαταστάσεις γονάτων. Οι αρνητικές συνέπειες του όρθιου περπατήματος είναι μαζί μας εδώ και πολύ καιρό (μιλάμε για εκατομμύρια χρόνια), επισημαίνει.

Αλλά αν δεν είχαμε γίνει κάθετοι, δεν θα είχαμε μάθει πώς να φτιάχνουμε και να χρησιμοποιούμε πολύπλοκα εργαλεία, να εξημερώνουμε τη φωτιά, να επικοινωνούμε με ήχους που μετατρέπονται σε γλώσσα, να μεταφέρουμε τα παιδιά μας ενώ περπατάμε — ή να επινοούμε παπούτσια. Φανταστείτε μια ζωή χωρίς παπούτσια! Έχω ακόμη τόνους παπούτσια από τις μέρες πριν το φθινόπωρο, από αυτά που δεν μπορώ πια να φορέσω αλλά να αντισταθώ στον αποχωρισμό. Ο DeSilva σωστά επισημαίνει ότι τα παπούτσια παραμορφώνουν τα πόδια μας - και όμως χωρίς παπούτσια, και τα εξελισσόμενα μακρύτερα πόδια που είναι συνδεδεμένα σε αυτά, οι πρώτοι περιπατητές δεν θα μπορούσαν να έχουν φτάσει και να έχουν κατοικήσει σε ψυχρότερα κλίματα όπως η Βόρεια Αμερική, για να μην αναφέρουμε το Έβερεστ ή το φεγγάρι.

Περισσότερες κριτικές και προτάσεις βιβλίων

Για τον Ben Page, έναν οδηγό δασοθεραπείας, δεν έχει να κάνει μόνο με το περπάτημα αλλά και με το πού περπατάς. Το βιβλίο του Healing Trees: A Pocket Guide to Forest Bathing (διαθέσιμο στις 29 Ιουνίου) είναι μια σύντομη και με αγάπη εικονογραφημένη πραγματεία σχετικά με τα οφέλη του περπατήματος στη φύση. Με βάση την ιαπωνική πρακτική του shinrin-yoku, ή του κολύμβησης στο δάσος, μια ηρεμιστική δραστηριότητα για την καταπολέμηση του στρες που σχετίζεται με την εργασία, η Πέιτζ τονίζει επίσης διαλογιστικές πρακτικές που θα επιτρέψουν σε κάποιον να κάνει μπάνιο οπουδήποτε, για παράδειγμα στον καναπέ του.

Το βιβλίο του είναι γεμάτο καλές προθέσεις και ειλικρινείς προτάσεις για να παρακινήσει τους αναγνώστες να περπατήσουν στη φύση, αλλά μερικές προτάσεις απλά δεν λειτουργούν: Καθώς κάθεστε, προσκαλέστε την καρδιά σας να καθίσει μαζί σας, σαν να είναι η καρδιά σας στην παραλία παίζοντας βόλεϊ αντί να είμαι στο δάσος μαζί σου. Παρά τέτοια λάθη, κάθε σελίδα του Healing Trees μας υπενθυμίζει πόσο χωριστήκαμε από τον κόσμο, από τη φύση, από τα δέντρα. Το κεφάλαιό του για την Ασωματικότητα είναι ιδιαίτερα καλό, καθώς λέει ότι το σώμα δεν είναι μηχανή αλλά η εμπειρία του εαυτού μας στη φύση, αλλά επειδή δεν ταυτιζόμαστε μαζί του, έχουμε γίνει μουδιασμένοι και ασώμαλοι.

Πολύ συχνά θεωρούμε δεδομένο το περπάτημα, αλλά δεν πρέπει. Υπάρχουν περισσότεροι από μισό εκατομμύριο θάνατοι που σχετίζονται με το περπάτημα σε πτώση σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο, σύμφωνα με τον DeSilva. Χαίρομαι που δεν είμαι ένας από αυτούς. Αφού λοιπόν φορέσω τα παχουλά και γεμάτα παπούτσια μου, το καπέλο μου και μετά πιάσω το μπαστούνι μου, δεν θα περπατήσετε μαζί μου;

Sibbie O'Sullivan , πρώην δάσκαλος στο Honors College του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, είναι ο συγγραφέας του My Private Lennon: Explorations From a Fan Who Never Screamed.

Συμμετέχουμε στο Πρόγραμμα Συνεργατών της Amazon Services LLC, ένα διαφημιστικό πρόγραμμα συνδεδεμένων εταιρειών που έχει σχεδιαστεί για να μας παρέχει ένα μέσο για να κερδίζουμε χρεώσεις μέσω σύνδεσης με το Amazon.com και συνδεδεμένους ιστότοπους.