Αυτή η προκλητική παράσταση αποκαλύπτει τη δύναμη των γυναικών στην αυτοκρατορική Κίνα

The Grand Imperial Wedding of the Guangxu Emperor, από τον Qing Kuan και άλλους αυλικούς ζωγράφους στην Κίνα, Πεκίνο, περίοδος Guangxu (1875-1908), περίπου το 1889. (The Palace Museum/Arthur M. Sackler Gallery)

Το 1905, επτά χρόνια πριν από το τέλος της δυναστείας Qing της Κίνας, η Alice Roosevelt, κόρη του προέδρου Theodore Roosevelt, επισκέφτηκε το Πεκίνο Απαγορευμένη πόλη . Γνώρισε την άρρωστη αυτοκράτειρα Dowager Cixi, η οποία της χάρισε ένα μαύρο σκυλί Πεκίνου με το όνομα Manchu .

Αγνοώντας το αξίωμα του Κομφουκιανού ότι οι γυναίκες δεν πρέπει να συμμετέχουν στις δημόσιες υποθέσεις, η Cixi είχε καταστήσει τον εαυτό της de facto κυρίαρχο της Κίνας, αναλαμβάνοντας τον έλεγχο των κρατικών υποθέσεων και των διεθνών σχέσεων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εν τω μεταξύ, το αντικινεζικό αίσθημα ήταν διάχυτο και η επίσκεψη υψηλού επιπέδου του Ρούσβελτ δεν μπόρεσε να εξομαλύνει τις διαφορές των χωρών σχετικά με μια συνθήκη μετανάστευσης. Ο Ρούσβελτ πήγε στο σπίτι με το Manchu, αλλά η Κίνα συνέχισε το μποϊκοτάζ των προϊόντων των ΗΠΑ.

Ήταν ασυνήθιστη η δύναμη της Cixi για μια γυναίκα στην Κίνα; Ποιες ήταν οι προηγούμενες ισχυρές αυτοκράτειρες της δυναστείας Qing; Και τι είναι, τέλος πάντων, μια αυτοκράτειρα μοιρολαβή;

Αυτά είναι από τα ερωτήματα που αντιμετωπίζονται σε ένα υπέροχο έκθεση στο Smithsonian’s Arthur M. Sackler Gallery. Υπάρχουν και άλλες, όπως: Πώς έμοιαζαν οι αυτοκράτειρες του Qing (προφέρεται Ching); Τι πράγματα κατείχαν, φορούσαν και χρησιμοποιούσαν; Και τι μας λένε αυτά τα πράγματα για αυτούς, για την αυτοκρατορική κυριαρχία και για την Κίνα γενικά;

Το Empresses of China’s Forbidden City, 1644-1912, το μεγαλύτερο σόου στο Sackler εδώ και μια δεκαετία, έρχεται στην Ουάσιγκτον 40 χρόνια μετά την αποκατάσταση των διπλωματικών σχέσεων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας. Είναι ο καρπός μιας συνεργασίας μεταξύ δύο αμερικανικών μουσείων και του Μουσείου Παλατιού του Πεκίνου, γνωστό και ως Απαγορευμένη Πόλη.

Είναι ένα σοβαρό εγχείρημα σε κάθε επίπεδο: διπλωματικό, οικονομικό, επιστημονικό και καλλιτεχνικό. Σχεδόν όλα τα αντικείμενα της παράστασης προέρχονται από το Μουσείο του Παλατιού. Περιλαμβάνουν πορτρέτα μεγάλης κλίμακας, ζωγραφισμένα οθόνες, μεταξωτές ρόμπες, εορταστικές κεφαλές, ρολά, βεντάλιες, στολίδια μαλλιών, βραχιόλια, έπιπλα και μια βαριά βουδιστική στούπα από χρυσό και ασήμι.

Η στούπα, η οποία είναι στολισμένη με κοράλλια, τιρκουάζ, λάπις λάζουλι και άλλες ημιπολύτιμες πέτρες, παραγγέλθηκε από τον Αυτοκράτορας Qianlong προς τιμήν της μητέρας του, της αυτοκράτειρας Dowager Chongqing, μετά τον θάνατό της. Μέσα είναι ένα κουτί με μια τούφα από τα μαλλιά της. Ο αυτοκράτορας Qianlong, ο οποίος κυβέρνησε μια από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες που είχε δει ποτέ ο κόσμος, μικροδιαχειρίστηκε τη δημιουργία του, εκδίδοντας συνεχώς νέες οδηγίες, έτσι ώστε κατέληξε να είναι δύο φορές πιο ψηλός και πολύ πιο περίτεχνος από το αρχικό σχέδιο.

Το αντικείμενο υποδηλώνει κάτι περισσότερο από το πένθος, κάτι περισσότερο από απλώς την αγαπημένη μου μητέρα, την αγάπησα. Υποδηλώνει σεβασμό. Υποδηλώνει δύναμη.

Η δυναστεία Qing διήρκεσε 268 χρόνια, από το 1644 έως το 1912, όταν η αυτοκράτειρα Dowager Longyu υπέγραψε έγγραφα παραίτησης για λογαριασμό του 5χρονου αυτοκράτορα Xuantong — Puyi, ο Τελευταίος Αυτοκράτορας .

Τα διακόσια εξήντα οκτώ χρόνια είναι πολλά. Έτσι οι επιμελητές της έκθεσης — Jan Stuart of the Freer/Sackler και Daisy Yiyou Wang του Μουσείο Peabody Essex στο Σάλεμ της Μασαχουσέτης (όπου άνοιξε το σόου το περασμένο καλοκαίρι) — περιόρισε την εστίασή τους σε πέντε βασικές γυναίκες.

Μία από αυτές, η αυτοκράτειρα Xiaozhuang, ήταν σύζυγος, μητέρα και γιαγιά αυτοκρατόρων και μια ισχυρή πολιτική προσωπικότητα κατά τα πρώτα χρόνια της δυναστείας Qing, η οποία ξεκίνησε όταν μια φυλή της Μαντζουρίας που συμμάχησε με διαφορετικές δυνάμεις ανέτρεψε τη δυναστεία των Μινγκ.

Δύο άλλοι, η αυτοκράτειρα Ντόουαγερ Τσονγκκίνγκ και η αυτοκράτειρα Σιαοξιάν, συνδέθηκαν με τον Αυτοκράτορα Qianlong (μητέρα και σύζυγος, αντίστοιχα). Οι δύο τελευταίες, η αυτοκράτειρα Dowager Ci'an και η Empress Dowager Cixi, ήταν σημαντικές προσωπικότητες κατά τις τελευταίες δεκαετίες της δυναστείας Qing.

Ωστόσο, η εκπομπή δεν αφορά άμεσα αυτές τις γυναίκες. Πρόκειται για τα αντικείμενα από το Μουσείο του Παλατιού και όσα μας λένε για τους ρόλους της αυτοκράτειρας και της αυτοκράτειρας κηδεμόνας.

Αν και οι Κινέζοι αυτοκράτορες είχαν πολλαπλούς συζύγους, γνωστούς ως σύζυγοι, καθένας από τους οποίους έλαβε έναν από τους οκτώ βαθμούς, υπήρχε μόνο μία αυτοκράτειρα κάθε φορά. Οι σύζυγοι μπορούσαν να ανέλθουν σε υψηλότερη βαθμίδα γεννώντας έναν γιο. Κάθε γιος είχε την ευκαιρία να γίνει αυτοκράτορας, ανεξάρτητα από τον βαθμό της μητέρας του, έτσι υπήρχε σκληρός ανταγωνισμός μεταξύ των συζύγων.

Η μητέρα κάθε αυτοκράτορα είχε ειδική ιδιότητα ως κηδεμόνας αυτοκράτειρας. (Αυτός ο ίδιος τίτλος θα μπορούσε επίσης να δοθεί στη χήρα βασική σύζυγο του πατέρα του αυτοκράτορα). Ήταν δεύτερη μόνο μετά τον αυτοκράτορα στην αυτοκρατορική οικογένεια.

Αν η ιδέα πίσω από την παράσταση είναι να υποστηρίξει ότι οι Κινέζες κοντά στην κορυφή της βασιλικής ιεραρχίας ασκούσαν δύναμη και επιρροή, αναγνωρίζει επίσης ότι ο ιστορικός ρεβιζιονισμός μπορεί να φτάσει μόνο μέχρι εκεί. Η πρώτη πρόταση στην εισαγωγή του καταλόγου των Wang και Stuart είναι: Σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα, οι περιορισμοί που επιβλήθηκαν στις αυτοκράτειρες στην τελευταία δυναστεία της Κίνας είναι συγκλονιστικοί.

Αυτές οι γυναίκες, συνεχίζουν, ήταν τα αναφαίρετα αγαθά της μοναρχίας, οι ζωές τους ελέγχονταν από αυστηρούς κώδικες και η ελευθερία και οι ευκαιρίες τους περιορίζονταν σοβαρά. Η πιο σημαντική δουλειά τους ήταν να κάνουν παιδιά — πάνω απ' όλα γιους.

Ωστόσο, συνεχίζουν, αν ασχολείστε με αυτές τις γυναίκες με τους δικούς τους όρους, και μέσα στο ιστορικό τους πλαίσιο και δεν προσπαθήσετε να τις τραβήξετε στο παρόν, οι εμπειρίες τους αποδεικνύονται διαφωτιστικές καθώς έκαναν ζωές για τον εαυτό τους μέσα - και μερικές φορές πέρα ​​από - οι τυπικοί περιορισμοί του δικαστηρίου.

Μπορώ να καταλάβω γιατί ο Wang και ο Stuart ένιωσαν την ανάγκη να το πουν αυτό. Αλλά εύχομαι επίσης να μπορούσαμε να προχωρήσουμε πέρα ​​από το είδος της ηθικής ματαιοδοξίας, της αποτυχημένης φαντασίας και της καταναγκαστικής παιδικότητας που απαιτεί αυτό το είδος χειραψίας. Λες και η ιδέα των διαφορετικών πολιτισμών να έχουν διαφορετικά ήθη, και μάλιστα η ίδια η ύπαρξη της ιστορίας - η οποία, ας το παραδεχτούμε, είναι μια μακρά λιτανεία αδικίας - ήταν πάρα πολύ για τους ανθρώπους να πάρουν τα κεφάλια τους.

Δεν πειράζει. Ο Wang και ο Stuart έχουν κάνει υποδειγματική δουλειά. Ανάμεσα στα πιο συγκινητικά πράγματα της παράστασης είναι ένα ποίημα του καλλιτεχνικά διατεθειμένου αυτοκράτορα Qianlong, εγγεγραμμένο στο χέρι του σε πολύτιμο καφέ χαρτί του 11ου αιώνα. Το έγραψε μήνες μετά τον θάνατο της συζύγου, της αδελφής ψυχής και της παιδικής του αγαπημένης, αυτοκράτειρας Xiaoxian. Συντετριμμένη από τον θάνατο του 2χρονου γιου της, η Xiaoxian είχε αρρωστήσει σε ένα ταξίδι στην ανατολική Κίνα με τον σύζυγό της.

Το ποίημα έχει τίτλο Εκφράζοντας τη θλίψη μου. Εκπληρώνει την υπόσχεση του τίτλου του με οδυνηρή απόλαυση:

Υπάρχουν στιγμές που βρίσκω μια σύντομη ανάπαυλα,

Ωστόσο, σε λίγο, τα συναισθήματά μου επηρεάζονται

Και καταρρέω για άλλη μια φορά.

Μπορώ να πιστέψω ότι η ζωή είναι ένα όνειρο,

Και ότι όλα τα πράγματα δεν είναι παρά άδεια.

Η αυτοκρατορία του Τσινγκ ήταν τεράστια. Διέπρεψε στην αφομοίωση διαφορετικών πολιτιστικών παραδόσεων, συμπεριλαμβανομένων των δυτικού τύπου εικονογραφικές επιρροές. Ο αυτοκράτορας Qianlong, συγκεκριμένα, λάτρευε ένα ελκυστικό υβρίδιο δυτικής και κινεζικής δημιουργίας εικόνων, γνωστό ως γραφική ζωγραφική με ψευδαισθήσεις.

είναι συρακούσες στην ακρ

Ένα υπέροχο παράδειγμα στην παράσταση είναι ένας μεγάλος πίνακας του νεαρού, με παχουλή μάγουλα γιου του αυτοκράτορα, του μελλοντικού αυτοκράτορα Jiaqing, που ξεπροβάλλει στον θεατή, ενώ η μητέρα του, που πιστεύεται ότι είναι η τρίτης τάξης σύζυγος, η Ling, στέκεται με προσοχή δίπλα του. . Όπως και στο Velazquez Λας Μενίνας , ο υπονοούμενος θεατής είναι ο πατέρας του παιδιού — στην περίπτωση αυτή ο ίδιος ο αυτοκράτορας.

Ο πίνακας διπλασιάζεται ως θέα μέσα από ένα παράθυρο. Τα κουφώματα των παραθύρων Trompe l'oeil και τα κόλπα της προοπτικής κάνουν να φαίνεται σαν μητέρα και παιδί να βρίσκονται σε ένα δωμάτιο ανάμεσα στο δικό του αυτοκράτορα (όπου βρισκόμαστε) και σε ένα γραφικό εξωτερικό γεμάτο με άλσος μπαμπού, βράχους και ευοίωνες παιώνιες. Για να ενισχυθεί η ψευδαίσθηση και το εφέ κουκλόσπιτου, ολόκληρο το επάνω μισό του πίνακα παραδίδεται σε ένα άδειο δωμάτιο στον επάνω όροφο.

Μεταξύ των πιο λαμπερών αντικειμένων της παράστασης είναι οι γιορτινές ρόμπες ή τζίφου, που φορούσαν οι αυτοκράτειρες Qing. Ένα παραδοσιακό καθήκον των αυτοκράτειρων ήταν να επιβλέπουν την παραγωγή μεταξιού, έτσι αυτές οι εκπληκτικές ρόμπες, φτιαγμένες από μεταξωτό σατέν και κεντήματα με σχέδια και διακοσμημένες με συμβολικά μοτίβα, ήταν ιδιαίτερες εκφράσεις της επιρροής τους. Μια ιεραρχία χρωμάτων υπαγόρευε το κίτρινο να χρησιμοποιείται μόνο από τις πιο ηλικιωμένες αυτοκρατορικές γυναίκες. Παρουσιάστηκαν άλλα χρώματα και μοτίβα, συχνά με τρόπους που έσπαγαν τη σύμβαση και εξέφραζαν τις ιδιαίτερες προτιμήσεις του χρήστη.

Το πιο πανταχού παρόν σύμβολο στην παράσταση είναι ο μυθικός Φοίνικας. Είναι ζωγραφισμένο, κεντημένο σε κάλτσες και μεταξωτές βεντάλιες, λαξευμένο σε πέτρινες σφραγίδες και απεικονίζεται σε cloisonné παραβάν. Λέγεται ότι έπεφτε στα δέντρα της παουλόβνιας μόνο σε περιόδους δίκαιης και σωστής διακυβέρνησης, ο Φοίνικας δεν συνδέθηκε αποκλειστικά με γυναίκες. Αλλά εμφανίζεται τόσο συχνά σε αντικείμενα που συνδέονται με ισχυρές γυναίκες που, καθώς περπατάτε στην παράσταση, ο Φοίνικας και η αυτοκράτειρα γίνονται ουσιαστικά συνώνυμα.

Ένας Θεός ξέρει γιατί, αλλά έτυχε να έχω το υπέροχο τραγούδι της Sinead O'Connor Τροία στο κεφάλι μου όταν είδα την παράσταση. Η λυσσασμένη, αποκαρδιωτική διάθεση του τραγουδιού έρχεται σε αντίθεση με την ατμόσφαιρα εξαίσιας ηρεμίας της παράστασης. Και όμως ο απλός στίχος του O'Connor, που παραδόθηκε με τη μεγαλύτερη δραματικότητα στο αποκορύφωμα του τραγουδιού, συνδυαζόταν ασυνήθιστα με το θέμα της έκθεσης της γυναικείας δύναμης καταπιεσμένο σε μια σφαίρα, ενώ έγινε έκδηλο σε άλλες: Θα σηκωθώ. Και θα επιστρέψω. Ένας Φοίνικας από τις φλόγες!

Empresses of China’s Forbidden City, 1644-1912 Έως τις 23 Ιουνίου στην γκαλερί Arthur M. Sackler. 202-633-1000. ασια.si.edu .

Γνωρίστε τον καλλιτέχνη που φτιάχνει τεράστια, πολύχρωμα, αξέχαστα γλυπτά που αιωρούνται στον ουρανό

Η εικόνα της μαύρης τρύπας είναι όμορφη και βαθιά. Είναι επίσης πολύ θολό.

Το πρώιμο έργο του Vincent van Gogh ήταν μέτριο. Αυτή η έκθεση δείχνει πώς έγινε σπουδαίος.