Πολύ πριν υπάρξει η Branjelina, υπήρχε ο Spencenkate. Ο 26χρονος έρωτας και η εννέα κινηματογραφική συνεργασία του Σπένσερ Τρέισι και Katharine Hepburn είναι ίσως το μόνο πράγμα που θυμούνται οι περισσότεροι για τον άνθρωπο που θρύλος του θεάτρου George M. Cohan ονομάζεται το 1926, στην αρχή της καριέρας της Tracy, ο καλύτερος καταραμένος ηθοποιός που έχω δει ποτέ. Το αφιέρωμα απηχήθηκε από σκηνοθέτες, συναδέλφους και κοινό για τα επόμενα 41 χρόνια.
του Τζέιμς Κέρτις νέα βιογραφία έχει σχεδιαστεί για να τερματίσει τη μερική έκλειψη της Tracy από την πιο ζωντανή και μακρόβια Hepburn, αν και η τεράστια έκταση του βιβλίου μπορεί να αποτελεί εμπόδιο. Ο Τρέισι αξίζει να τον θυμόμαστε για τον εαυτό του, ως μάστορα της τεχνικής της υποκριτικής του οποίου την ουσία όρισε η ίδια η Χέπμπορν: Ποτέ δεν μπήκε στο δικό του τρόπο. Εξακολουθώ να κάνω. Τζον Φορντ , που σκηνοθέτησε την πρώτη μεγάλου μήκους ταινία του Tracy, Up the River, και μια από τις τελευταίες του, The Last Hurrah, συμφώνησε: Όταν λέω ότι ο Spencer Tracy είναι ο καλύτερος ηθοποιός που είχαμε ποτέ, σας δίνω κάτι από τη φιλοσοφία μου για την υποκριτική. Το καλύτερο είναι το πιο φυσικό. Το σκηνικό δεν μασάται ποτέ στις φωτογραφίες μου. Προτιμώ ηθοποιούς που απλά μπορούν να είναι.
Η ικανότητα του Τρέισι να είναι απλώς είναι εμφανής όταν σκέφτεστε συγχρόνους του όπως οι Κλαρκ Γκέιμπλ, Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ, Γκάρι Κούπερ, Κάρι Γκραντ, Τζέιμς Στιούαρτ και Τζέιμς Κάγκνεϊ. Όλα αυτά ορίζονται σε κάποιο βαθμό από μανιερισμούς που προσφέρονται για καρικατούρα. Ποιος όμως καρικατούραρε ή μιμήθηκε ποτέ τον Σπένσερ Τρέισι;
Μόνο η Χέπμπορν θα μπορούσε να τον ανασηκώσει και ο Κέρτις προσπαθεί σκληρά να την εμποδίσει να το κάνει αυτό. Αναβάλλει την είσοδό της στην αφήγηση για 400 σελίδες και ξεκινά το βιβλίο με ένα κεφάλαιο για την άλλη γυναίκα στη ζωή της Τρέισι: τη Λουίζ Τρέντγουελ, η οποία έγινε κυρία Σπένσερ Τρέισι το 1923 και κράτησε τον τίτλο που βραβεύτηκε για την επόμενη 44 χρόνια, παρόλο που άρχισαν να κάνουν χωριστές ζωές ήδη από το 1933.
Ο Τρέισι είχε σχέσεις με τη Λορέτα Γιανγκ, την Τζόαν Κρόφορντ, την Ίνγκριντ Μπέργκμαν και τον Τζιν Τίρνεϊ, μεταξύ πολλών άλλων, αλλά είχε επίσης μια προχωρημένη ιρλανδο-καθολική αίσθηση ενοχής. Και μια πηγή αυτής της ενοχής ήταν η εκ γενετής κώφωση του γιου του, Τζον. Η Louise αφιέρωσε τη ζωή της (και πολλά από τα χρήματα της Tracy) στην κλινική που ίδρυσε για να αντιμετωπίσει την παιδική κώφωση. Η Τρέισι, ωστόσο, είχε μια συναισθηματικά μακρινή σχέση με τον Τζον και τον συγγραφέα-σκηνοθέτη Joseph L. Mankiewicz πίστευε ότι κατηγορούσε τον εαυτό του κατά κάποιο τρόπο για την κώφωση του γιου του: Δεν άφησε τη Λουίζ, είπε ο Mankiewicz. Έφυγε από τη σκηνή της ενοχής του. Αλλά δεν χώρισαν ποτέ, εν μέρει λόγω του καθολικισμού του και εν μέρει επειδή η Χέπμπορν δεν ενδιαφερόταν να τον παντρευτεί.
«Spencer Tracy: A Biography» του James Curtis (Knopf) Το άλλο κυρίαρχο γεγονός για τη ζωή του Tracy εκτός οθόνης ήταν ότι ήταν, σύμφωνα με τα λόγια του σκηνοθέτη Henry King, ένας άσχημος μεθυσμένος. Ηθοποιός Ντέιβιντ Γουέιν θυμήθηκε την ώρα που ο Τρέισι έριχνε τα σκουπίδια στην τραπεζαρία του Lambs Club στη Νέα Υόρκη: Το τεράστιο απόθεμα αλκοολούχων ποτών που ήταν στοιβαγμένο πίσω από το μπαρ, σκούπισε και πέταξε στο πάτωμα και γύρω από το δωμάτιο. Έμοιαζε σαν να είχε χτυπήσει τυφώνας. Αλλά εναλλάσσει τα φαγοπότια του με μεγάλες περιόδους νηφαλιότητας, πηγαίνοντας στο βαγόνι για μήνες, ακόμη και χρόνια, πριν τελικά υποκύψει για άλλη μια φορά. Αφού γνώρισε τη Χέπμπορν, οι περίοδοι νηφάλιου αύξησαν τη διάρκειά τους, αλλά τα φαγοπότι δεν εξαφανίστηκαν ποτέ, εν μέρει επειδή, όπως σχολιάζει ο Κέρτις, η Χέπμπορν θεώρησε την κατάχρηση αλκοόλ αποτυχία της θέλησης και όχι ασθένεια. Τον ενθάρρυνε να πίνει με μέτρο, ένα ρίσκο πάντα όταν, όπως παρατήρησε ένας γνωστός του, το μόνο που χρειαζόταν ήταν «ένα επιδόρπιο με ρούμι μέσα» για να τον απογειώσει.
Ο Κέρτις βλέπει τη σχέση τους προς όφελος της Χέπμπορν. Ντίνα Μέριλ , που δούλευε με την Tracy και τη Hepburn στο Desk Set, είπε, ήταν μητέρα κότα. . . . Ήταν σαν να ήταν παιδί της. Η συγγραφέας Phoebe Ephron είπε ότι ο Hepburn της είπε, είμαι σαν μια μικρή μύγα που βουίζει γύρω του όλη την ώρα, και κάθε τόσο μου δίνει μια καλή κουβέντα. Αν αυτό υποδηλώνει είτε μαζοχισμό από την πλευρά της Χέπμπορν είτε μια σωματικά βίαιη σχέση, δεν έχει περάσει απαρατήρητο. Ο Κέρτις αναφέρει τις φήμες ότι η Τρέισι χτύπησε τη Χέπμπορν, μερικές από αυτές ενώ ήταν μεθυσμένος. Η ανιψιά της Hepburn, Katharine Houghton, η οποία πρωταγωνίστησε μαζί τους στο Guess Who's Coming to Dinner, απορρίπτει αυτές τις αναφορές ίσως λίγο επιπόλαια: Αν της έκανε καλό χτύπημα . . . υποψιάζομαι ότι το ζήτησε. Δεν ήταν ένα αδύναμο άτομο. Προσθέτει, στην οικογένεια ήμασταν όλοι μάρτυρες, κατά καιρούς, ότι ήταν εξωφρενικά αυτοπεποίθηση και αυταρχική, αναμφίβολα με καλές προθέσεις, αλλά παρόλα αυτά ξεφεύγει από τη γραμμή.
Ο Κέρτις έχει προσφέρει στον Τρέισι μια υπηρεσία για να επιστήσει την προσοχή στη δύναμη και τη φινέτσα της δουλειάς του τόσο μαζί όσο και εκτός από τη Χέπμπορν. Ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ απέρριψε τις ταινίες της Τρέισι-Χέπμπορν ως εκείνες τις κωμωδίες του φρύνου και της ακρίδας, εν μέρει ως βρισιά για την Τρέισι, την οποία αντιπαθούσε ως άνθρωπο που δεν μπορούσε να κρατήσει το ποτό του και πίστευε λάθος στο Ο Γέρος και η Θάλασσα — ωστόσο τελικά άλλαξε γνώμη για εκείνη την ταινία. Αλλά αν ο Τρέισι είναι ο συμπαγής, προσγειωμένος φρύνος και η Χέπμπορν η ευκίνητη, πολυάσχολη ακρίδα, ο Κέρτις έκανε καλή δουλειά για να μας κάνει να εκτιμήσουμε τις αρετές του φρύνου.
Τσαρλς Μάθιους είναι συγγραφέας και συντάκτης στη Βόρεια Καλιφόρνια.
SPENCER TRACY
Μια Βιογραφία
Του Τζέιμς Κέρτις
Κουμπί. 1.001 σελ. 39,95 $
