Αν ο Γκιούλιβερ μπορούσε να ταξιδέψει στο χρόνο, αντί να σαλπάρει σε όλο τον κόσμο, φανταστείτε πόσο οικεία θα του φαινόταν τώρα τα Yahoos της Ουάσιγκτον. Τι θα έλεγε για τους λιλιπούτειους που βρυχώνται και τους πρησμένους Brobdingnagians που τρυπώνουν την πρωτεύουσα;
Τζόναθαν Σουίφτ, σε χρειαζόμαστε περισσότερο από ποτέ.
Εικονογράφηση Book World για τα 350α γενέθλια του Jonathan Swift και την υγεία της σάτιρας από τον Ron Charles. Εικονογράφηση από την Alla Dreyvitser/The Washington Post (Alla Dreyvitser/The Washington Post)
Αυτή την εβδομάδα σηματοδοτεί τα 350ά γενέθλια του λαμπρού Ιρλανδού συγγραφέα, που γεννήθηκε στις 30 Νοεμβρίου 1667. Αυτό που γνωρίζουμε καθόλου για τη Σουίφτ είναι μια από τις πιο γλυκές περιουσίες της λογοτεχνικής ιστορίας. Ο πατέρας του πέθανε από σύφιλη πριν γεννηθεί ο Τζόναθαν. Μια βρεγμένη νοσοκόμα τον πήγαινε στην Αγγλία για τρία χρόνια. Βασιζόταν στη γενναιοδωρία ενός θείου. Παραλίγο να σκοτωθεί από βόμβα αλληλογραφίας. Όμως, παρά αυτές τις επισφαλείς στροφές, ο Σουίφτ έγινε ποιητής, ιερέας, πολιτικός χειριστής και, φυσικά, ο μεγαλύτερος σατιρικός στην αγγλική γλώσσα.
Η μακροζωία του έργου του Σουίφτ είναι απόδειξη της ισχύ του, επειδή κανένα είδος δεν ξεθωριάζει τόσο γρήγορα: οι σάτιρες είναι τα κομμένα λουλούδια της λογοτεχνίας. Ο χρόνος μαραίνει το πνεύμα τους, ξεθωριάζουν τα φωτεινά τους χρώματα σαν παλιά πολιτικά κινούμενα σχέδια που κοροϊδεύουν τις χοντρές γάτες που δεν αναγνωρίζουμε πια. (Ο Βολταίρος λάτρευε το εικονικό ηρωικό ποίημα Hudibras του Samuel Butler του 1663, αλλά δοκιμάστε να το διαβάσετε τώρα χωρίς υποσημειώσεις.)
Καθώς οι σύγχρονες νύξεις φθείρονται από την όξινη βροχή της ιστορίας, οι βαθιές ιδέες ενός σπουδαίου έργου σάτιρας γίνονται πιο εμφανείς. Σήμερα, οι μελετητές απολαμβάνουν τις αναφορές κατά των Whig στα «Ταξίδια του Γκιούλιβερ», αλλά οι υπόλοιποι από εμάς μπορούμε ακόμα να απολαμβάνουμε την κακή κριτική της ύβρεως, της ματαιοδοξίας και της παραλογικότητας. Ο Τζορτζ Όργουελ, ο ίδιος ιδιοφυΐα στην πολιτική σάτιρα, σημείωσε ότι ο Σουίφτ «διέθετε μια τρομερή ένταση όρασης, ικανή να διαλέξει μια κρυμμένη αλήθεια και μετά να τη μεγεθύνει και να τη διαστρεβλώσει».
[ Τζόναθαν Σουίφτ: Όχι (εντελώς) ο μισάνθρωπος που νόμιζες ότι γνωρίζατε ]
Τώρα, όμως, οι προσατιρωμένοι παραλογισμοί της εποχής Τραμπ αμφισβητούν την ισχύ αυτού του είδους. Ποια κωμική ιδιοφυΐα μπορεί να ανταγωνιστεί τις ειδήσεις; Τις περισσότερες μέρες, ο Λευκός Οίκος ακούγεται πιο κουκλίστικος από το τσάι στο τραπέζι του Mad Hatter. Ένα λεπτό ο Reince Priebus ψιθυρίζει, «κ. Πρόεδρε, σας ευχαριστούμε για την ευκαιρία και την ευλογία που μας δώσατε να υπηρετήσουμε την ατζέντα σας». Το επόμενο, η Betsy DeVos προτείνει ότι τα σχολεία μπορεί να χρειάζονται όπλα για να προστατεύουν τους μαθητές από τις αρκούδες γκρίζλι.
Αυτή είναι η κλιματική αλλαγή που κανείς δεν πρέπει να πιστεύει, και μας έχει κάνει όλους παράξενα να συνειδητοποιήσουμε τη σάτιρα. Στο Facebook, βλέπει κανείς συνεχώς πραγματικές ιστορίες που προλογίζονται με τη συμβουλή: 'Όχι από το κρεμμύδι!' Διαφορετικά, ποιος θα δεχόταν πρωτοσέλιδα για έναν πρώην κυνηγό φαντασμάτων που θεωρείται δικαστής ομοσπονδιακού περιφερειακού δικαστηρίου ή ότι ο Υπουργός Οικονομικών παραμελεί να αποκαλύψει 100 εκατομμύρια δολάρια σε προσωπικά περιουσιακά στοιχεία; Με τον Αρπαχτή να χαϊδεύεται συνεχώς, το Οβάλ Γραφείο ξεπερνά τη φαντασία ακόμη και των πιο έξυπνων συγγραφέων μας. Φέτος, τόσο ο Salman Rushdie όσο και ο Harold Jacobson στόχευσαν στην καρδιά του φουσκωμένου θηρίου - και αστόχησαν άσχημα.
W.B. Ο Γέιτς ήξερε τι μιλούσε όταν είπε για τη Σουίφτ, μιμηθείτε τον αν τολμάτε.
Σκεφτείτε την αξιοσημείωτη επιμονή του A Modest Proposal, που δημοσιεύτηκε ανώνυμα το 1729. Η ειρωνική φράση του Swift είναι τόσο ανθεκτικό μέρος της γλώσσας μας που είναι εύκολο να ξεχάσουμε πόσο απίθανο είναι να αναφερόμαστε ακόμα σε ένα πολιτικό φυλλάδιο 3.000 λέξεων σχεδόν 300 χρόνια μετά. Το δοκίμιο με τον αρχικό τίτλο A Modest Proposal for Preventing the Children of Poor People από το να είναι βάρος για τους γονείς ή τη χώρα τους και για να γίνουν ωφέλιμα για το κοινό, το δοκίμιο μυρίζει από οργή μια προνομιούχα τάξη που είναι πρόθυμη να αγνοήσει και να εκλογικεύσει τον ανθρώπινο πόνο. Αν και η κατάσταση των Ιρλανδών που λιμοκτονούν μπορεί να είναι αδιανόητη για εμάς σήμερα, οι αιώνες δεν έχουν κάνει τίποτα για να καταπνίξουν την άγρια αγανάκτηση της Σουίφτ. Εξακολουθεί να ακούγεται τόσο επίκαιρος όσο το χθεσινοβραδινό Daily Show.
Αν δεν έχετε διαβάσει το A Modest Proposal από το γυμνάσιο, αναζητήστε το ξανά και μείνετε έκπληκτοι. Μιλώντας με τη φωνή ενός απόλυτα λογικού γραφειοκράτη, ο Σουίφτ ξεκινά περιγράφοντας την ελεεινή κατάσταση των ζητιάνων και των παιδιών τους όλα με κουρέλια, και προτρέποντας κάθε επιβάτη για μια ελεημοσύνη. Ως απάντηση σε αυτή την αξιοθρήνητη κατάσταση, ανακοινώνει μια λύση, χωρίς άλλο κίνητρο από το δημόσιο αγαθό της χώρας μου, προωθώντας το εμπόριο μας, φροντίζοντας για βρέφη, ανακουφίζοντας τους φτωχούς και δίνοντας λίγη ευχαρίστηση στους πλούσιους:
Γιατί να μην μαζέψετε αυτά τα ιρλανδικά μωρά;
Ένα νεαρό υγιές παιδί που θηλάζει καλά, είναι, σε ηλικία ενός έτους, ένα πιο νόστιμο θρεπτικό και υγιεινό φαγητό, είτε μαγειρεμένο, ψητό, ψημένο ή βραστό.
ΕΙΚΟΝΑ ΑΝΤΙΚΕΙΜΕΝΟΥ: 'Jonathan Swift: The Reluctant Rebel', του John Stubbs (credit: Norton) ***ΟΧΙ ΓΙΑ ΜΕΤΑΠΩΛΗΣΗ (Norton)
Μεγάλο μέρος του δοκιμίου του Σουίφτ περιλαμβάνεται με διάφορα στατιστικά στοιχεία και λογιστικές εξηγήσεις, ένα απίθανο λογιστικό φύλλο βρεφικής σάρκας για να παρουσιάσει την υπόθεση χρήσης 100.000 παιδιών που θηλάζουν με περίπου 28 λίβρες το καθένα. Σε αυτές τις καλά διαμορφωμένες προτάσεις, η Swift ξεπλένει τα άτομα και τον πόνο τους. Όπως γράφει ο John Stubbs στην πρόσφατη βιογραφία του, ο Swift διέθετε μια απαράμιλλη ικανότητα να προικίζει μια γελοία γραμμή επιχειρημάτων με έναν αέρα σταθερής λογικής. Η αιματηρή λύση του A Modest Proposal είναι εύκολο να ξεγελαστεί ως λίγο γκροτέσκο υπερβολή, αλλά ο πραγματικός τρόμος του δοκιμίου παραμένει ο ήπιος, γραφειοκρατικός τόνος - η ίδια στείρα γλώσσα λογιστικής που δικαιολογούσε την αμερικανική σκλαβιά, το Ολοκαύτωμα ή οποιοδήποτε σχέδιο που φέτες ανθρώπινες ζωές στις στήλες ενός καθολικού.
Ακόμη και τώρα, οι πολιτικοί μας ηγέτες σχεδιάζουν να αφαιρέσουν από εκατομμύρια Αμερικανούς την ασφάλιση υγείας, έτσι ώστε οι ομοσπονδιακές οικονομίες που προκύπτουν να μπορούν να διατεθούν αφειδώς στους πλουσιότερους πολίτες. Αυτή μπορεί να μην είναι μια συνταγή για το ψήσιμο μωρών au gratin, αλλά κάνει μια νόστιμη τούρτα γενεθλίων.
Αν οι πολιτικοί δεν έχουν αλλάξει πολύ το μενού τους εδώ και 300 χρόνια, οι υπόλοιποι εξακολουθούμε να αντιμετωπίζουμε τον ίδιο κίνδυνο δυσπεψίας. Θυμηθείτε ότι το Gulliver’s Travels τελειώνει με τον ατρόμητο αφηγητή απομονωμένο και αηδιασμένο. Ο Όργουελ υπέθεσε ότι ο Γκιούλιβερ αντανακλούσε τον άθλιο χαρακτήρα του δημιουργού του και υποστήριξε ότι ο Σουίφτ υπέφερε από ένα γενικό μίσος για την ανθρωπότητα που τροφοδοτείται από μια διεστραμμένη εμμονή με τις αμαρτίες και τις αδυναμίες της ανθρωπότητας. Ο Stubbs υποστηρίζει ότι η εικόνα της Swift ως μισάνθρωπου τέρατος δεν είναι εντελώς δίκαιη, αλλά η μοίρα του Gulliver είναι, ωστόσο, διδακτική.
Τώρα που είμαστε όλοι σκληροί επικριτές που ανταλλάσσουμε τις αγανακτήσεις της ημέρας στο Twitter και στο τραπέζι της τραπεζαρίας, πώς μπορούμε να αποφύγουμε να αρρωστήσουμε από τη δική μας πικρή αγανάκτηση; Η χολή στο μυαλό ενός σατιρικού πρέπει να εξισορροπηθεί με την ελπίδα, διαφορετικά ολόκληρη η επιχείρηση είναι καταδικασμένη. Σίγουρα, ο Σουίφτ δεν θα έκανε τον κόπο να κοροϊδέψει τη σκληρότητα, την ανικανότητα και την υποκρισία, εκτός κι αν πίστευε, σε κάποιο επίπεδο, ότι μια τέτοια ζεματισμένη έκθεση θα μπορούσε να αφυπνίσει μια καλύτερη φύση.
Στα 350α γενέθλιά του, είναι καλό να θυμόμαστε ότι η απόγνωση είναι ο πειρασμός του σατιρικού και το δηλητήριο του πολίτη.
Ρον Τσαρλς είναι ο εκδότης του Book World και οικοδεσπότης του TotallyHipVideoBookReview.com .
Διαβάστε περισσότερα :
«P---y», το σατιρικό μυθιστόρημα του Χάουαρντ Τζέικομπσον για τον Ντόναλντ Τραμπ
Τζον Στομπς
