Η πιθανή πώληση του τεράστιου αλατωρυχείου της Cargill κάτω από τη λίμνη Cayuga έχει αναγκάσει τη νέα πολιτειακή νομοθεσία να απαιτεί από την εταιρεία - ή έναν αγοραστή ορυχείου - να παρέχει οικονομική ασφάλεια για την κάλυψη τυχόν ζημιών λόγω κατάρρευσης στέγης ή πλημμύρας ορυχείου που βλάπτει τη λίμνη.
Το νομοσχέδιο θα προσθέσει επίσης νέα στοιχεία ενεργοποίησης για την πρώτη πλήρη δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων του ορυχείου (EIS) και θα απαιτούσε ένα λεπτομερές σχέδιο κλεισίματος του ορυχείου.
Για δεκαετίες, πολλοί κάτοικοι της κομητείας Tompkins και οι εκπρόσωποι της πολιτείας τους καταγγέλλουν την έλλειψη δημόσιας πληροφόρησης σχετικά με τους κινδύνους που ενέχει το ορυχείο και ασκούν πιέσεις χωρίς επιτυχία για μια EIS.
Αυτό το λόμπι εντάθηκε τον Ιούλιο μετά από μια ανεπιβεβαίωτη αναφορά των μέσων ενημέρωσης ότι η Cargill είχε προσλάβει την Deutsche Bank για να τη βοηθήσει βρείτε έναν αγοραστή για την εγκατάσταση Cayuga και ένα άλλο αλατωρυχείο στο Κλίβελαντ.
Η Cargill αρνήθηκε να σχολιάσει το κανω ΑΝΑΦΟΡΑ σε Η συμφωνία , το οποίο δεν έχει αντιστοιχιστεί από καμία άλλη οικονομική δημοσίευση.
Ο λογαριασμός με χορηγία της Γερουσιαστή Lea Webb (D-Binghamton) εισήχθη στις 7 Νοεμβρίου και ανατέθηκε στην Επιτροπή Κανονισμών της Γερουσίας. Η βουλευτής Anna Kelles (D-Ithaca) εισήγαγε ένα παρόμοιο νομοσχέδιο στη Συνέλευση της Πολιτείας, όπου στάλθηκε στην Επιτροπή Προστασίας του Περιβάλλοντος.
«Χωρίς παρέμβαση από το (κρατικό υπουργείο Προστασίας του Περιβάλλοντος), η λίμνη θα μπορούσε να γίνει μόνιμα αλατισμένη, καταστρέφοντας Πηγή πόσιμου νερού 100.000 κατοίκων και θέτοντας σε κίνδυνο την ψυχαγωγική οικονομία του κρασιού και του αγροτουρισμού της περιοχής μας 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία απασχολεί 60.000 άτομα», είπε ο Webb.
Μια μέρα αργότερα, το νομοθετικό σώμα της κομητείας Tompkins ψήφισε με 11-3 υπέρ ενός ψηφίσματος που καλούσε την Cargill να δημοσιεύσει ένα περιβαλλοντικό ομόλογο σε ένα ποσό που θα καθοριστεί από έναν ανεξάρτητο οικονομολόγο φυσικών πόρων. Στάλθηκε ταχυδρομικά στην Κυβερνήτη Kathy Hochul και σε άλλους κρατικούς εκπροσώπους και ρυθμιστικές αρχές.
«Η Cargill μπορεί τώρα να τοποθετηθεί για να πουλήσει το ορυχείο, ένα συμβάν ενεργοποίησης που θα πρέπει να χρησιμοποιήσει η DEC για να καθορίσει και να επιβάλει την ευθύνη της Cargill για τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια της λίμνης Cayuga, ανεξάρτητα από τη μελλοντική ιδιοκτησία του ορυχείου». Ψήφισμα 8 Νοεμβρίου λέει.
Για να προωθήσουν περαιτέρω τα επιχειρήματά τους, αρκετά μέλη της περιβαλλοντικής ομάδας ΚΑΘΑΡΗ (Cayuga Lake Environmental Action Now) σχεδιάστε μια τηλεδιάσκεψη την επόμενη εβδομάδα με τον Dereth Glance, διευθυντή του γραφείου της περιοχής 7 της DEC στις Συρακούσες.
«Θέλουμε να κροταλήσουμε λίγο το κλουβί (της), λέγοντας: «Ένα αλατωρυχείο κάτω από μια λίμνη είναι μια ωρολογιακή βόμβα που χτυπάει. Πρέπει να ασχοληθείτε με αυτό», είπε ο John Dennis, συνιδρυτής του γκρουπ.
Η ρυθμιστική αρχή για το ορυχείο μοιράζεται το DEC και το κράτος Γραφείο Γενικών Υπηρεσιών , η οποία έχει παράσχει εντολές συναίνεσης που επιτρέπουν στην Cargill να εξορύσσει αλάτι σε μισθωμένη κρατική γη κάτω από τη λίμνη Cayuga από τη δεκαετία του 1970.
Αν και αυτές οι εντολές συναίνεσης δεν απαιτούν EIS, θα απαιτείται κανονικά από τον Νόμο του 1975 για την Κρατική Περιβαλλοντική Αναθεώρηση Ποιότητας, δεδομένης της πιθανής βλάβης που θα μπορούσε να προκαλέσει ένα ατύχημα εξόρυξης στο περιφερειακό πόσιμο νερό.
Αλλά το 1997 ο Cargill αμφισβήτησε απευθείας την εξουσία της DEC να εφαρμόσει τον κανονισμό SEQRA στο ορυχείο.
Όταν η Cargill προσπάθησε να ανανεώσει την άδειά της στο DEC και να προσθέσει 5.056 στρέμματα στο ορυχείο εκείνο το έτος, η υπηρεσία ζήτησε περισσότερες πληροφορίες, όπως ζητήθηκε από το SEQRA. Η εταιρεία απάντησε ότι «το τμήμα στερείται νομοθετικής ή ρυθμιστικής εξουσίας για να ρυθμίζει τις υπόγειες εξορύξεις (της Cargill)…»
Η εταιρεία συμφώνησε το 2000 να παράσχει περιβαλλοντική αξιολόγηση του ορυχείου — αλλά μόνο εάν η υπηρεσία συμφωνούσε να αντιμετωπίζει τα έγγραφά της ως εμπορικά μυστικά, αποκλείοντας το κοινό. Αντίθετα, η συμμετοχή του κοινού είναι βασικό στοιχείο μιας EIS στο πλαίσιο του SEQRA.
Όταν ένας πολίτης ξεκίνησε μια πολυετή προσπάθεια να χρησιμοποιήσει τον Νόμο για την Ελευθερία της Πληροφορίας για να περισυλλέξει έγγραφα της Cargill που η DEC είχε συμφωνήσει να αποκρύψει από το κοινό, ένας δικαστής διοικητικού δικαίου εντός της υπηρεσίας απέρριψε τον ισχυρισμό περί εμπορικών μυστικών της Cargill.
Το ALJ διαπίστωσε ότι «ισχυροί λόγοι δημόσιας πολιτικής υποστηρίζουν τη δημοσιοποίηση των πληροφοριών που αποκρύπτονται σε αυτήν την υπόθεση». Αλλά το εύρημα ανατράπηκε ουσιαστικά από έναν βοηθό επίτροπο της DEC, ο οποίος μπλόκαρε τα αιτήματα FOIL για σεισμικά δεδομένα και ανάλυση γεωλογικής σταθερότητας.
Έκτοτε, το DEC έχει επανειλημμένα ταχθεί στο πλευρό του Cargill στα δικαστικά επιχειρήματα κατά της παραγγελίας EIS.
Η προκύπτουσα έλλειψη διαφάνειας παρακίνησε την CLEAN να παροτρύνει τη Hochul να παρέμβει και παρείχε κίνητρο στην Webb να αναπτύξει το νομοσχέδιό της.
Σημείωσε ο Ντένις μαρτυρία πριν από την ψηφοφορία του ψηφίσματος Tompkins ότι η λίμνη Peigneur στη Λουιζιάνα ήταν λίμνη γλυκού νερού πριν αλατιστεί από την τυχαία πλημμύρα ενός αλατωρυχείου κάτω από αυτήν το 1980.
Ο Webb επεσήμανε την κατάρρευση και την πλημμύρα του 1994 του αλατωρυχείου Retsof στην κομητεία Livingston, περίπου 70 μίλια δυτικά του ορυχείου Cayuga. Το ατύχημα στο μεγαλύτερο τότε ορυχείο αλατιού της χώρας προκάλεσε καταβόθρες και ζημιές σε γέφυρες και δρόμους. Κατέστρεψε επίσης έναν υδροφόρο ορίζοντα και πολλά ιδιωτικά πηγάδια.
Ανεξάρτητοι γεωλόγοι έχουν σημειώσει ότι οι βραχώδεις σχηματισμοί πάνω από το ορυχείο Cayuga έχουν κοινά χαρακτηριστικά με το Retsof.
Στην πραγματικότητα, η Cargill και η DEC έχουν αναγνωρίσει μια σειρά από «ανωμαλίες» στον βράχο πάνω από το ορυχείο Cayuga, αδυναμίες που έχουν τη δυνατότητα να οδηγήσουν σε διαρροές ή καταρρεύσεις στέγης. Το πρακτορείο απαγορεύει στην εταιρεία να σκάβει αλάτι γύρω τους. Μία από τις ανωμαλίες έχει περιγραφεί ως σφάλμα. Σημαντικό σφάλμα είχε και ο Ρέτσοφ.
«Οι ομοιότητες αυτών των δύο ορυχείων ανησυχούν πολύ τις κοινότητες γύρω από τη λίμνη Cayuga και τη λεκάνη απορροής της για τους περιβαλλοντικούς και οικολογικούς κινδύνους που θα προκαλούσε στη λίμνη ένα ατύχημα ή άλλο σεισμικό ζήτημα στο αλατωρυχείο», είπε η Webb όταν ανακοίνωσε την κατάθεση ο λογαριασμός.
Η Γουέμπ μπορεί να αναμένει ότι η ενέργειά της θα είναι ένα σημαντικό ζήτημα στην προσπάθειά της για επανεκλογή στη Γερουσία. Μάικ Σίγκλερ , ένας από τους τρεις νομοθέτες των Tompkins που καταψήφισαν το ψήφισμα της κομητείας της 8ης Νοεμβρίου, είναι Ρεπουμπλικανός που ανακοίνωσε σχέδια να την αμφισβητήσει.
Λίγο μετά το δημοσίευμα των ειδήσεων σχετικά με την αναζήτηση αγοραστή της Cargill, η CLEAN εξέδωσε μια δήλωση καλώντας το κράτος να επιβάλει περιβαλλοντικό ομόλογο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων — από τα 3,5 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοοικονομική διασφάλιση που παρέχει επί του παρόντος η εταιρεία. Ούτε το ψήφισμα Tompkins ούτε το νομοσχέδιο του Webb περιέχουν συγκεκριμένο ποσό σε δολάρια για οικονομική διασφάλιση. Ωστόσο, το νομοσχέδιο περιλαμβάνει μια διάταξη που επιτρέπει την ανάκτηση ζημιών που προκλήθηκαν από ατύχημα εξόρυξης.
Το νομοσχέδιο θα απαιτούσε επίσης από την Cargill να αναπτύξει ένα σχέδιο για το κλείσιμο του ορυχείου σύμφωνα με τον νόμο της πολιτείας για την αποκατάσταση της εξορυκτικής γης. Το DEC δεν ζήτησε ποτέ λεπτομερές σχέδιο κλεισίματος.
Η Cargill έκλεισε πρόσφατα το ορυχείο Avery Island στη Λουιζιάνα μετά από κατάρρευση στέγης που σκότωσε δύο ανθρακωρύχους τον Δεκέμβριο του 2020. Η ομοσπονδιακή Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας Μεταλλείων ανέφερε αργότερα την εταιρεία για «επιβαρυντική συμπεριφορά που συνιστά κάτι περισσότερο από συνηθισμένη αμέλεια» στο θανατηφόρο ατύχημα.
Εν τω μεταξύ, το ορυχείο του Κλίβελαντ του Cargill φέρεται να αντιμετωπίζει σημαντική διαρροή, σύμφωνα με πηγές του κλάδου.
Μπράιαν Ίντεν , ο οποίος συνέταξε το ψήφισμα της κομητείας Tompkins στις 8 Νοεμβρίου, είπε ότι το νομοσχέδιο του Webb θα πρέπει να στείλει ένα ισχυρό μήνυμα στους επίδοξους αγοραστές του ορυχείου.
'Όποιος κοιτάξει να το αγοράσει, που κάνει τη δέουσα επιμέλεια, θα δει ότι δεν είναι ένα slam dunk ή τόσο καλή συμφωνία για αυτόν - ακόμη και σε τιμή ευκαιρίας', είπε ο Eden.
τι συμβαίνει όταν καλείται έλεγχος ζώων για δάγκωμα σκύλου
Ένας εκπρόσωπος της Cargill δεν απάντησε σε ερωτήσεις που εστάλησαν μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχετικά με την απάντηση της εταιρείας στο νομοσχέδιο του Webb και τις προσπάθειες της εταιρείας να πουλήσει τα ορυχεία Cayuga και Cleveland.
