Συγγραφείς μη λογοτεχνίας άρχισαν να δημοσιεύουν βιβλία για τον Ντόναλντ Τραμπ, ακόμη και πριν ο Σον Σπάισερ αρχίσει να λέει ψέματα για αυτόν. Οι συγγραφείς μυθοπλασίας, ωστόσο, άργησαν να ενσωματώσουν τους Mogul στο έργο τους. Αυτό είναι λογικό. Άλλωστε, τα μυθιστορήματα είναι θηρία που ξυλοκόπησαν δίπλα σε βιβλία πολιτικού πεζού λογοτεχνίας με στόλισμα. Και επιπλέον, πολλοί συγγραφείς μυθοπλασίας είναι επιφυλακτικοί να χρονολογήσουν τις ιστορίες τους με σύγχρονες λεπτομέρειες. Μόνο λίγοι ατρόμητοι μυθιστοριογράφοι - συμπεριλαμβανομένων των Salman Rushdie, Gary Shteyngart και Meg Wolitzer - έγνεψαν καταφατικά για την αναστατωμένη εκλογή του αστέρα του ριάλιτι που υποσχέθηκε να κάνει την Αμερική ξανά μεγάλη.
Αρκετά με τις κλεφτές αναφορές και τις ντροπαλές νύξεις. Εδώ έρχεται το πρώτο σημαντικό μυθιστόρημα που καταπιάνεται με την εποχή Τραμπ και την τοποθετεί στο μεγαλύτερο χρονικό των υπαρξιακών απειλών. Το όνομα του Ντόναλντ Τραμπ δεν εμφανίζεται στο Unsheltered της Barbara Kingsolver, αλλά ο πρόεδρος περιπλανιέται σε όλες αυτές τις σελίδες. Είναι ο Bullhorn, ο τύραννος που υπόσχεται να αποκαταστήσει την παλιά τάξη, ο δισεκατομμυριούχος που τρέχει για πρόεδρος που δεν σήκωσε ποτέ το δάχτυλό του, ο υποψήφιος που καυχιέται ότι μπορούσε να σταθεί στη μέση της Πέμπτης Λεωφόρου και να πυροβολήσει κάποιον, και ο κόσμος θα εξακολουθούσε να τον ψήφιζε . Είναι το ζωώδες πνεύμα ενός πολιτικού κινήματος που στραγγίζει τη μεσαία τάξη, σπάει τα δοκάρια της κοινωνίας των πολιτών και ωθεί τον πλανήτη προς την οικολογική καταστροφή.
Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν τα φόντα ενός θανατηφόρου πολεμικού μυθιστορήματος, ενός σκληρού op-ed που εκτείνεται για περισσότερες από 450 σελίδες. Αλλά το Unsheltered δεν είναι αυτό - ή δεν είναι μόλις αυτό — κυρίως επειδή ο Kingsolver έχει κατασκευάσει αυτό το βιβλίο ως δύο ιστορίες που συμπλέκονται, που τις χωρίζει περισσότερο από έναν αιώνα. Η εναλλασσόμενη δομή της υποδηλώνει ότι ο Τραμπ δεν είναι μοναδικός, αλλά απλώς το τελευταίο ξέσπασμα ενός ιού που μολύνει περιοδικά την Αμερική.
Η σύγχρονη ιστορία στο Unsheltered προσφέρει ένα κολάζ από δημοκρατικά σημεία συζήτησης που διαδραματίζονται στις ζωές μιας μεσαίας τάξης οικογένειας που γλιστράει από τη σκάλα της επιτυχίας. Η ηρωίδα, Willa Knox, είναι μια ανεξάρτητη δημοσιογράφος που βαρύνεται με τη φροντίδα του εγγονού της και του δεξιού πεθερού της. Καθώς το μυθιστόρημα ανοίγει, αυτή η εκτεταμένη οικογένεια μόλις μετακόμισε στο Βάινλαντ του N.J., σε ένα σπίτι που καταρρέει που χρησιμεύει ως το επισφαλές καταφύγιό τους και μια πολύ στιβαρή μεταφορά. Η Willa και ο σύζυγός της, καθηγητής κολεγίου, δούλεψαν σκληρά όλη τους τη ζωή, αλλά τώρα είναι αρκετά κοντά στη σύνταξη για να συνειδητοποιήσουν ότι δεν τους περιμένει καμία σύνταξη. Οι ανατροπές στις εκδόσεις και στην τριτοβάθμια εκπαίδευση έχουν ανατρέψει το εισόδημά τους στους αρχικούς μισθούς. Είναι σαν να μην ισχύουν πλέον οι κανόνες, λέει ο Willa. Ή μάθαμε ένα σετ και μετά κάποιος τα άλλαξε. Το παράλογο χάος της αμερικανικής ασφάλισης υγείας μπερδεύει κάθε προσπάθεια να αποκτήσει ο πεθερός του Willa τη φροντίδα που χρειάζεται. Ο λαμπρός γιος της ταλαιπωρείται από φοιτητικά δάνεια ύψους 100.000 δολαρίων. Και, εν τω μεταξύ, η κόρη της έχει γίνει μια Κασσάνδρα που καταδύει σκουπίδια, πεπεισμένη ότι ο σύγχρονος καπιταλισμός θερμαίνει τον πλανήτη προς την αποτέφρωση.
Αν αυτές οι λεπτομέρειες δεν είναι επαρκώς ενδεικτικές του τι ταλαιπωρεί την Αμερική, αυτοί οι χαρακτήρες συχνά κοιτούν απευθείας στην κάμερα και λένε πράγματα όπως, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ στις ΗΠΑ ήταν αρκετά στάσιμο, μπαμπά. Το ξέρεις, σωστά; Το εισόδημα ήταν συνδεδεμένο με την παραγωγικότητα της οικονομίας, αλλά αυτό δεν ίσχυε από το 1978. Στην πραγματικότητα, από τότε έχει πάει αντίστροφα. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να το καταγράψετε έναντι του πληθωρισμού, αλλά ο διάμεσος μισθός είναι σίγουρα σε πτώση.
Η ιστορία της διαφήμισης συνεχίζεται κάτω από τη διαφήμισηΑν και η Willa και η οικογένειά της είναι σίγουρα συμπαθητικοί χαρακτήρες, υπάρχει κάτι λίγο κλειστοφοβικό στο να περιορίζεσαι σε αυτά τα αξιώματα της φιλελεύθερης ορθοδοξίας. Συμφωνώ απόλυτα με κάθε θέση που υποστηρίζει ο Kingsolver, αλλά πότε τολμά κανείς να αντιταχθεί στο βαρύ χέρι του εκδοτικού ντετερμινισμού; Πρώτα ήρθαν για τη λεπτότητα . . . Μετά ήρθαν για το στοιχείο της έκπληξης. . . . Μόνο στα τέλη του μυθιστορήματος, ορισμένοι από αυτούς τους χαρακτήρες φαίνεται να ξεφεύγουν από τη θεματική τους λειτουργία και αρχίζουν να εξετάζουν με πιο συγκρουόμενους και αποχρώσεις μια ζωή έξω από το καπιταλιστικό καμίνι της κατανάλωσης.
Κατά ειρωνικό τρόπο, τα εναλλακτικά κεφάλαια του Unsheltered, που διαδραματίζονται στη δεκαετία του 1870, είναι πιο φρέσκα και ικανοποιητικά. Με την ελπίδα να κερδίσει μια επιχορήγηση ιστορικής συντήρησης για το σπίτι της που καταρρέει, η Willa αρχίζει να ερευνά τους πρώτους κατοίκους της. Σε αυτό το σημείο, ο Kingsolver μάς μεταφέρει πίσω στην αρχή του Vineland, μιας πραγματικής ουτοπικής κοινότητας που ιδρύθηκε από τον Charles Landis, έναν Τραμπιανό προγραμματιστή ακινήτων που πραγματικά πυροβόλησε κάποιον και τα κατάφερε. Μεταξύ των πολιτών του Βάινλαντ ήταν η Μαίρη Τριτ, μια αυτοδίδακτη φυσιοδίφης που αλληλογραφούσε με τον Κάρολο Δαρβίνο και υποστήριζε τον εαυτό της ως συγγραφέα επιστήμης. Η Kingsolver ζωντανεύει την Treat με όλη της την εντυπωσιακή λάμψη και την απολαυστική εκκεντρικότητά της. Όταν την είδαμε για πρώτη φορά, είναι ξαπλωμένη στο έδαφος δίπλα στο σπίτι της και παρατηρεί τα μυρμήγκια. Αργότερα, κάθεται για ώρες με το δάχτυλό της σε μια μυγοπαγίδα της Αφροδίτης ελπίζοντας να επιθεωρήσει την επίδρασή της στην ανθρώπινη σάρκα.
Το Unsheltered αναδημιουργεί αυτή την περίοδο μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο με υπέροχη πίστη στον τενόρο της εποχής: τους ευγενικούς τρόπους του που τυλίγονται γύρω από τον φαύλο φανατισμό, τις παράλογες προσδοκίες του για τις γυναίκες και ιδιαίτερα τις συγκρουόμενες πεποιθήσεις του για τον Θεό, την επιστήμη και την ανθρωπότητα. Όταν η Μαίρη παραπονιέται, προσπαθούμε να συζητήσουμε ο ένας τον άλλον, αλλά καταφέρνουμε μόνο να χωρίσουμε τον εαυτό μας, είναι αδύνατο να μην σκεφτούμε τη δική μας επίμαχη στιγμή.
Η ιστορία της διαφήμισης συνεχίζεται κάτω από τη διαφήμισηΜέσα σε αυτό το ιστορικό πλαίσιο, αυτά τα κεφάλαια επικεντρώνονται στη Θάτσερ Γκρίνγουντ, έναν φανταστικό χαρακτήρα που έχει μετακομίσει στη Βάινλαντ για να διδάξει επιστήμες στο δωρεάν γυμνάσιο. Γρήγορα γίνεται φίλος με την εντυπωσιακή γειτόνισσα του, τη Μαίρη, και νιώθει να εμπνέεται από την πνευματική της περιέργεια και την περιφρόνησή της για το σεβασμό της κοινωνίας. Όμως, όπως και ο Willa στο μέλλον, είναι επιβαρυμένος με τις απαιτήσεις μιας οικογένειας πολλών γενεών, ένα επισφαλές εισόδημα και ένα σπίτι που καταρρέει. Και, πάλι όπως ο Γουίλα, προσπαθεί να επιβιώσει σε μια κουλτούρα που καταρρέει βίαια. Ο Εμφύλιος Πόλεμος έχει αφήσει την Αμερική να λαχταράει νοσταλγία και πνευματισμό, ενώ νέες κοινωνικές συμπεριφορές και επιστημονικές ανακαλύψεις απειλούν να καταστρέψουν κάθε αγαπημένο ιδανικό.
Όλες αυτές οι εθνικές εντάσεις μπαίνουν στο παιχνίδι όταν η Θάτσερ κατηγορείται ότι διαφθείρει μαθητές με τη θεωρία της εξέλιξης του Δαρβίνου. Μεταξύ των πιο πνευματωδών ενοτήτων του μυθιστορήματος είναι μια δημόσια συζήτηση με τον πομπώδη διευθυντή - ένα είδος πρώιμης έκδοσης της Δίκης των Scopes. Η Θάτσερ, ο ιδεαλιστής δάσκαλος και πιστός σύζυγος, διχάζεται μεταξύ των ευθυνών του για την οικογένειά του και της δέσμευσής του στις αρχές της επιστημονικής έρευνας. Θα χάσει την αφοσίωση της γυναίκας του ή τον σεβασμό της Μαρίας;
Ταξιδεύοντας δίπλα-δίπλα, με διαφορά 140 ετών, αυτές οι εναλλασσόμενες ιστορίες για τη Γουίλα και τη Θάτσερ διατηρούν τους χαρακτηριστικούς τόνους τους, αλλά απηχούν η μία την άλλη με περίεργους, προκλητικούς τρόπους. Ο Kingsolver προτείνει ότι ποτέ δεν ήταν εύκολο να βρεθείς χωρίς προστασία, να αποβληθείς από τις ανέσεις των παλιών πεποιθήσεων για το πώς λειτουργεί ο κόσμος. Αν υπάρχει κάποια σπίθα αισιοδοξίας σε αυτή τη ζοφερή πρόγνωση για την επιβίωσή μας, αυτό υπονοείται από την παράλληλη δομή του μυθιστορήματος: Έχουμε προσαρμοστεί στο παρελθόν. Με λίγη δημιουργική σκέψη και θάρρος, ίσως το ξανακάνουμε.
Ρον Τσαρλς γράφει για βιβλία για το Livingmax και τους οικοδεσπότες TotallyHipVideoBookReview.com .
Εκτεθειμένος
Της Barbara Kingsolver
Αρπιστής. 480 σελ. 29,99 $.
Ένα σημείωμα στους αναγνώστες μαςΣυμμετέχουμε στο Πρόγραμμα Συνεργατών της Amazon Services LLC, ένα διαφημιστικό πρόγραμμα συνδεδεμένων εταιρειών που έχει σχεδιαστεί για να μας παρέχει ένα μέσο για να κερδίζουμε χρεώσεις μέσω σύνδεσης με το Amazon.com και συνδεδεμένους ιστότοπους.
